F-35的單位成本已經(jīng)下降，但其每小時的實際飛行成本仍然很高：高達4.4萬美元。美空軍飛行員平均每年飛行200小時，在執(zhí)行任務(wù)期間每年飛行350小時，因此每名飛行員每年的飛行成本約在900萬至1600萬美元之間。一名飛行時間達1000小時的飛行員的飛行成本可達到驚人的4400萬美元，超過了一架新型戰(zhàn)斗機價格的一半。
自2019年以來，美空軍和洛克希德-馬丁公司一直試圖將每小時的飛行成本降到2.5萬美元，但五角大樓一直認為，這個數(shù)字可能無法實現(xiàn)?？哲娺€警告說，如果飛行成本降不下來，空軍最終可能會減少采購F-35的數(shù)量。
美空軍曾計劃購買1763架F-35隱身戰(zhàn)斗機，如果削減F-35訂單，那么就需要其他戰(zhàn)機來填充機隊。這種戰(zhàn)機可能就是布朗提到的新“四點五代”戰(zhàn)斗機。
美空軍為什么不考慮采購新的F-16戰(zhàn)斗機？
這是個好問題。
布朗對記者說：“我希望能夠研發(fā)一款新的、不同的戰(zhàn)斗機，而不是F-16——新戰(zhàn)機具備F-16的某些能力，但速度更快并會使用我們的一些數(shù)字技術(shù)。”布朗指的是美國空軍的新數(shù)字工程技術(shù)，空軍最近在短短一年的時間里利用這種技術(shù)秘密制造、設(shè)計和測試新型戰(zhàn)斗機。相比之下，F(xiàn)-35開發(fā)了13年時間才得以升空。
