開支和技術因素一度阻礙了美國下一代轟炸機的研發(fā)。在2018年，與中國的摩擦不斷增加，與俄羅斯的關系再度緊張，這改變了五角大樓的想法，并導致時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯認為，這兩個國家是未來數(shù)十年美國的主要威脅。這一戰(zhàn)略改變推動了一系列空戰(zhàn)系統(tǒng)的研發(fā)，其中包括“忠誠僚機”無人戰(zhàn)機。
2020年，有美空軍將領呼吁將美軍戰(zhàn)略轟炸機數(shù)量應擴充到至少220架。在研發(fā)B-21隱身轟炸機的同時，美空軍決定對B-52H進行延壽，并逐步淘汰B-2隱身轟炸機和B-1B超音速轟炸機。
美國會研究服務部的軍事航空分析家杰里邁亞·格特勒說：“美空軍如此依賴B-52轟炸機現(xiàn)代化的部分原因在于，其他提議中的繼任者未能取得滿意的結(jié)果。”
雖然B-52系列已顯老態(tài)，但它能發(fā)射遠程巡航導彈，還能投放（遠程滑翔）衛(wèi)星制導炸彈和水雷，以及核巡航導彈（配備核彈頭的巡航導彈）。通過翻修，美空軍希望能進一步提升這種老式轟炸機的火力。它們未來還可能攜帶高超音速武器。一名B-52H轟炸機部隊的指揮官說：“B-52是‘炸彈卡車’。在所有軍機中，B-52能攜帶的彈藥種類是最多的。”
