今年以來，美國空軍以各種方式有意無意不斷向外界釋放有關(guān)B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)的研發(fā)情況，以此對外宣示美軍下一代戰(zhàn)略轟炸機(jī)在未來仍將保持戰(zhàn)略優(yōu)勢的信心。比如1月3日，美國空軍對外公布了三張B-21轟炸機(jī)的宣傳圖，透露了B-21未來的部署地點(diǎn)。B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)是美軍應(yīng)對大國競爭時代軍事對抗的核心力量之一，其研制進(jìn)展備受各方關(guān)注。

　　價格低于寬體商用客機(jī)

　　B-21轟炸機(jī)源自2010年美軍提出的“遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)項(xiàng)目”，2011年2月該項(xiàng)目獲得批準(zhǔn)。2015年10月，美國國防部宣布由諾斯洛普·格魯曼公司負(fù)責(zé)新型轟炸機(jī)的研制工作。2016年2月26日，美國空軍正式將“遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)”命名為B-21，意即21世紀(jì)的轟炸機(jī)，代號“突襲者”。目前，第一架B-21轟炸機(jī)正在加利福尼亞州帕爾姆代爾42號空軍工廠建造。美軍預(yù)計(jì)B-21將在2021年年底首飛，2030年前后形成初始戰(zhàn)斗力。

　　B-21轟炸機(jī)裝備兩臺F-135發(fā)動機(jī)，載彈量約為10噸，可掛載巡航導(dǎo)彈、鉆地彈或戰(zhàn)術(shù)核彈。在不加油的情況下，航程可達(dá)8000公里以上。按照計(jì)劃，B-21轟炸機(jī)將由諾斯洛普·格魯曼公司負(fù)責(zé)總裝，普惠公司負(fù)責(zé)制造發(fā)動機(jī)、BAE系統(tǒng)公司負(fù)責(zé)提供電子防御系統(tǒng)、柯林斯航空公司負(fù)責(zé)提供飛行控制系統(tǒng)、Spirit AeroSystem公司負(fù)責(zé)制造結(jié)構(gòu)構(gòu)件。知名軍工企業(yè)聯(lián)合研發(fā)，也體現(xiàn)了B-21轟炸機(jī)自身技術(shù)的先進(jìn)性及其重要的地位。

　　與美軍現(xiàn)役轟炸機(jī)相比，B-21轟炸機(jī)的成本優(yōu)勢明顯。近年來，美國空軍裝備的新型戰(zhàn)機(jī)很大一個問題是成本太高，導(dǎo)致出現(xiàn)了“造得出、買不起”“買得起、用不起”的窘境。因此，美國空軍一開始就將成本控制作為B-21轟炸機(jī)研制的“關(guān)鍵性能參數(shù)”，堅(jiān)持要求轟炸機(jī)量產(chǎn)后單價不能超過5.5億美元。而諾斯洛普·格魯曼公司最終能夠贏得合同，主要原因之一就是它的標(biāo)書比波音公司更具有“實(shí)質(zhì)性成本/價格優(yōu)勢”。根據(jù)固定價格生產(chǎn)合同，一架B-21轟炸機(jī)的平均成本甚至可能會低于寬體商用客機(jī)的價格。這與B-2A轟炸機(jī)一架24億美元的高昂成本相比，簡直可以說是“物美價廉”。

　　作為下一代轟炸機(jī)，B-21的隱身性能更加全面與突出。特別是其涂裝的先進(jìn)多功能隱身材料，能夠兼容雷達(dá)/紅外/可見光等多個方面的隱身性能，整體隱身效果要優(yōu)于B-2A轟炸機(jī)。美國空軍官員表示，與F-22和F-35兩型隱身戰(zhàn)斗機(jī)“非常低的可探測性”相比，B-21轟炸機(jī)在這方面具備的是“極低的可探測性”，意即隱身能力躍上了一個新臺階。

　　B-21轟炸機(jī)屬于典型的多用途戰(zhàn)機(jī)，航程、有效載荷、打擊能力與生存能力方面的優(yōu)勢，使其能夠打擊各類加固或隱藏目標(biāo)，特別是它能夠攜帶一至兩枚GBU-57巨型鉆地彈，這是美國空軍武器庫中最大的炸彈，極具威懾效應(yīng)。而美國空軍助理部長近期則表示，即將推出的B-21轟炸機(jī)將采用最新的容器編排工具，使其擁有發(fā)射洲際導(dǎo)彈與核武器的能力。