地球軌道有“雙保險(xiǎn)”
自從航天飛機(jī)退役后，在過去近10年的時(shí)間里，NASA不得不借助俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)飛船將美國航天員送入國際空間站。近年俄羅斯不斷提高“太空船票”的價(jià)格，讓心高氣傲的美國難以忍受被“敲竹杠”。早在2014年，NASA就試圖打造恢復(fù)美國載人太空能力的“雙保險(xiǎn)”，分別與SpaceX公司和波音公司簽署研制運(yùn)送航天員往返國際空間站的新型太空飛船的合同。其中SpaceX公司推出的就是載人“龍”飛船。相比美俄上一代飛船，可以重復(fù)使用的載人“龍”飛船內(nèi)部非常寬敞，一次能搭載多達(dá)7名航天員。同時(shí)它也一改傳統(tǒng)飛船繁復(fù)的儀表盤，與時(shí)俱進(jìn)地采用充滿科技感的超大觸控界面，從而大幅提高飛船的自動(dòng)化程度，降低航天員的培訓(xùn)難度。這種強(qiáng)大而豪華的設(shè)計(jì)還讓它具備很高的商業(yè)價(jià)值，除了運(yùn)送航天員外，SpaceX公司還準(zhǔn)備用載人“龍”飛船運(yùn)送旅客體驗(yàn)太空游。
SpaceX公司的載人“龍”飛船
波音公司推出的“星際客機(jī)”飛船與載人“龍”飛船的功能基本相同，同樣具備重復(fù)使用的能力，同樣可以搭載7名航天員。但兩種飛船在設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)上略有不同，例如載人“龍”飛船設(shè)計(jì)有3個(gè)窗口，而“星際客機(jī)”只有兩個(gè)。它們最大的差異在于降落方式不同：兩種飛船都依靠降落傘進(jìn)行減速，但載人“龍”飛船按照美國傳統(tǒng)模式，選擇降落在海上，借助海水緩沖降低對(duì)著陸艙的撞擊；而“星際客機(jī)”是降落在堅(jiān)實(shí)的地面上，借助安全氣囊系統(tǒng)緩沖著陸。波音公司認(rèn)為，如果飛船在海中降落，腐蝕性的海水可能會(huì)讓飛船的檢修變得復(fù)雜，不利于重復(fù)使用。由于“星際客機(jī)”飛船在去年12月的無人測試中未能與國際空間站對(duì)接，目前它的進(jìn)度明顯慢于載人“龍”飛船。
