空射運(yùn)載火箭的優(yōu)勢(shì)是準(zhǔn)備時(shí)間短，反應(yīng)速度快，更為廉價(jià)。圖為L(zhǎng)-1011運(yùn)輸機(jī)發(fā)射“飛馬座”運(yùn)載火箭瞬間。

可吊掛“女武神”轟炸機(jī) 能連發(fā)3枚運(yùn)載火箭

“大鵬”不僅外貌驚人，搭載性能也十分強(qiáng)大。其采用的空射運(yùn)載火箭方式并非新概念，主要是指利用飛機(jī)代替運(yùn)載火箭的第一級(jí)，從空中直接發(fā)射搭載有衛(wèi)星的小型火箭，這種發(fā)射方式的優(yōu)勢(shì)是反應(yīng)速度快，準(zhǔn)備時(shí)間較傳統(tǒng)地面發(fā)射大幅縮短（以“飛馬座”空射火箭為例，準(zhǔn)備時(shí)間僅需8天，而常規(guī)運(yùn)載火箭則需數(shù)月），且發(fā)射成本也更加經(jīng)濟(jì)。

美國(guó)早在1990年4月就成功完成了首次空射運(yùn)載火箭，載機(jī)是一架B-52戰(zhàn)略轟炸機(jī)（后更換為洛克希德L-1011運(yùn)輸機(jī)），搭載一枚“飛馬座”3級(jí)固體小型火箭（最大有效載荷272公斤），成功將一顆海軍導(dǎo)航衛(wèi)星發(fā)射入軌。“飛馬座”適用于發(fā)射小型通信衛(wèi)星、空間科學(xué)衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星等，其衍生型“金牛座”火箭可向地球同步軌道運(yùn)送380公斤載荷。

“飛馬座”自1990年投入使用到2013年最后一次發(fā)射，共完成42次發(fā)射任務(wù)，僅有2次失敗，堪稱空射運(yùn)載火箭系統(tǒng)的先驅(qū)。不過(guò)這種發(fā)射方式也有局限性——受載機(jī)運(yùn)載性能、飛行高度及火箭尺寸限制，無(wú)法發(fā)射尺寸更大的衛(wèi)星，而且無(wú)法將衛(wèi)星送入更高的運(yùn)行軌道。

資料圖片：XB-70“女武神”戰(zhàn)略轟炸機(jī)。（圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)）

這一局限性在“大鵬”投入運(yùn)營(yíng)后可望有較大改觀。為便于未來(lái)掛載空射運(yùn)載火箭發(fā)射衛(wèi)星（包括其他小型航天器）或載人宇宙飛船（用于太空觀光或其他目的），“大鵬”在兩個(gè)機(jī)身之間的主翼中央翼盒部分安裝有“裝配和集成系統(tǒng)”（MIS），最多可搭載220噸有效載荷，舉個(gè)較為形象的例子，理論上“大鵬”可以吊掛一架XB-70“女武神”戰(zhàn)略轟炸機(jī)（空重115噸）起飛。

與“大鵬”配套的“飛馬座II”空射運(yùn)載火箭由軌道科學(xué)公司開(kāi)發(fā)，可以將6.1噸有效載荷送入近地軌道，或?qū)?噸多重的載荷（例如2.3噸的“國(guó)防支援計(jì)劃”DSP導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星）送入地球同步軌道，未來(lái)還能掛載運(yùn)載能力更強(qiáng)的“飛馬座XL”火箭。據(jù)現(xiàn)有CG效果圖顯示，“大鵬”甚至可以在一次飛行任務(wù)中，掛載多達(dá)3枚“飛馬座”火箭，一次性完成3個(gè)不同的發(fā)射任務(wù)。除空射運(yùn)載火箭外，“大鵬”還能運(yùn)載5噸重的“追夢(mèng)者”空天飛機(jī)，一次可將7名宇航員（或游客）送入近地軌道。

“大鵬”掛載多枚火箭飛行CG效果圖

除民用潛力外，“大鵬”的潛在軍事用途就是可在戰(zhàn)時(shí)快速補(bǔ)充多顆美軍被敵方摧毀或受損的軍用衛(wèi)星，以及短時(shí)間內(nèi)將多批美“太空軍”宇航員、小型太空戰(zhàn)機(jī)送上“軍用空間站”或近地軌道，為美軍未來(lái)贏得太空戰(zhàn)提供更多助力。但“大鵬”的固有劣勢(shì)就是需要3600米長(zhǎng)的大型跑道才能起飛，即使是在美國(guó)國(guó)內(nèi)，能夠滿足這一條件的大型機(jī)場(chǎng)或空軍基地也屈指可數(shù)，導(dǎo)致其部署靈活度較差。關(guān)于“大鵬”未來(lái)發(fā)展動(dòng)向，仍需人們拭目以待。（文/黃晉一）

（2019-04-21 00:41:00）