外骨骼也被稱作強(qiáng)化服、動(dòng)力服、動(dòng)力裝甲等，主要通過穿在體外、擁有骨骼模樣的機(jī)械裝置為人體增添力量，實(shí)現(xiàn)人體體力、防護(hù)能力和對(duì)復(fù)雜環(huán)境適應(yīng)能力的提升。未來(lái)，伴隨著輔助火力打擊、戰(zhàn)術(shù)偵察和戰(zhàn)場(chǎng)通信等更多功能的實(shí)現(xiàn)，外骨骼將把人類打造成“超級(jí)戰(zhàn)士”。
外骨骼自誕生伊始就與軍事應(yīng)用有著緊密聯(lián)系。早在1890年，俄羅斯人尼古拉斯·亞根就發(fā)明了一種以壓縮空氣包為動(dòng)力的類外骨骼系統(tǒng)。此后，以蒸汽為動(dòng)力的外骨骼也于20世紀(jì)初在美國(guó)誕生。真正意義上的外骨骼動(dòng)力服由通用電氣公司于20世紀(jì)60年代研制，身穿這套裝備的美國(guó)士兵可以輕松舉起150公斤重的物體。由于這套外骨骼自身重量就達(dá)到680公斤，反應(yīng)速度和移動(dòng)速度不佳，因而不具備實(shí)用性。
正是這些早期探索，推動(dòng)著“鋼鐵俠”事業(yè)的不斷發(fā)展。尤其是作為一種顛覆傳統(tǒng)的可穿戴設(shè)備，外骨骼融合了新材料、計(jì)算機(jī)、傳感器、動(dòng)力驅(qū)動(dòng)乃至人工智能等眾多技術(shù)，研制難度超乎想象。常見的外骨骼一般通過高功率密度驅(qū)動(dòng)裝置輔助人的肢體運(yùn)動(dòng)，分散、均衡和緩解身體負(fù)重。為充分領(lǐng)會(huì)人體的“動(dòng)作意圖”，外骨骼不僅需要收集傳感器信息，還要通過計(jì)算機(jī)進(jìn)行動(dòng)作判斷和指令傳達(dá)，再配上來(lái)自人工智能的“智慧”思維，才能實(shí)現(xiàn)“超級(jí)戰(zhàn)士”的偉大夢(mèng)想。
