報道稱，與此同時，美國海軍需要一種可靠的方式來使用其頭號攻擊資產(chǎn)——航母艦載機——來應(yīng)對這種反艦彈道導(dǎo)彈。問題在于，在滿載彈藥、可以追擊反艦彈道導(dǎo)彈發(fā)射器的情況下，海軍的“超級大黃蜂”機群的飛行距離只有500英里多一點。這意味著要讓“大黃蜂”投入戰(zhàn)斗，航母以及全部5000名艦上人員都必須進入中國導(dǎo)彈的射程內(nèi)。
海軍意識到這是一個問題，正在研究兩種解決方法。首先是使用適型油箱。據(jù)2013年的《航空和空間技術(shù)周刊》報道，這種油箱可使“超級大黃蜂”的航程增加近300英里。第二個解決辦法就是開發(fā)MQ-25“黃貂魚”無人機，即一種專用的空中加油平臺。有了這些武器的結(jié)合，再加上防區(qū)外遠(yuǎn)程武器，海軍的攻擊戰(zhàn)斗機仍然應(yīng)該能夠摧毀遠(yuǎn)距離目標(biāo)，同時使美軍的航母遠(yuǎn)離危險。
“超級大黃蜂”的適型油箱最初是在2013年提出的，但按照新合同，應(yīng)該在2022年準(zhǔn)備投入生產(chǎn)。據(jù)上述周刊的報道，波音公司2013年測試了一種內(nèi)部設(shè)計式樣。因此，為什么非要等到2022年才能為履行這份新合同生產(chǎn)適型油箱仍然是個謎。
