1982年畢業(yè)后，米歇爾從“亨利”號(hào)驅(qū)逐艦上開始了自己的海軍生涯。后來，她又被調(diào)到“萊克星頓”號(hào)服役。1990年，米歇爾成為“胡德山”號(hào)彈藥補(bǔ)給艦首席工程師。第二年，她和同在海軍服役的丈夫維恩·考爾斯一起參加了海灣戰(zhàn)爭(zhēng)。夫妻同上戰(zhàn)場(chǎng)，也成為當(dāng)時(shí)一段佳話。

　　經(jīng)過戰(zhàn)爭(zhēng)考驗(yàn)的米歇爾，在軍事上的表現(xiàn)更加成熟。1993年之后，美國海軍不再禁止女性在作戰(zhàn)船只上服役，這給米歇爾更大的發(fā)展空間。1999年，米歇爾出任海軍“拉什莫爾”號(hào)船塢登陸艦艦長，成為首位執(zhí)掌美軍軍艦的黑人女性；隨后，她又分別在美海軍第七兩棲中隊(duì)和第二遠(yuǎn)征作戰(zhàn)大隊(duì)擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，經(jīng)歷更加豐富。

　　2009年，米歇爾擔(dān)任美盟第151反海盜聯(lián)合特遣艦隊(duì)的指揮官，指揮由20多個(gè)國家海軍組成的編隊(duì)，在印度洋上為商船護(hù)航，打擊索馬里海盜。正是這期間，米歇爾迎來了30多年海軍生涯中最為驚險(xiǎn)也最為得意的一個(gè)篇章。

　　當(dāng)年4月9日，美籍貨輪“馬士基阿拉巴馬”號(hào)在索馬里海域被海盜劫持，船長菲利普斯被扣為人質(zhì)。這是近兩個(gè)世紀(jì)以來美國首艘被劫持的船只。作為第151編隊(duì)的指揮官，米歇爾直接負(fù)責(zé)營救事宜。在與海盜進(jìn)行談判的同時(shí)，米歇爾派出“班布里奇”號(hào)和“哈里伯頓”號(hào)兩艘軍艦準(zhǔn)備進(jìn)行圍剿，并授予“班布里奇”號(hào)上的指揮官法蘭克臨機(jī)決斷權(quán)。4月12日，海盜所在救生艇燃料即將用盡，海盜情緒十分緊張。在判定菲利普斯的生命安全受到威脅之后，艦上的“海豹突擊隊(duì)”成功擊斃海盜3名，生擒海盜1名，順利將菲利普斯解救出來。這一事件后來還被改編成電影《怒海劫》。

　　2010年，米歇爾調(diào)回國內(nèi)，晉升為少將的同時(shí)，開始擔(dān)任海軍主管戰(zhàn)略策劃的參謀長。近年來，美國海軍加快部隊(duì)轉(zhuǎn)型，強(qiáng)化應(yīng)對(duì)反介入作戰(zhàn)和信息戰(zhàn)的能力，加強(qiáng)在西太平洋的兵力部署，注重增強(qiáng)盟友的高端作戰(zhàn)能力，這些動(dòng)作背后，都有米歇爾的思想和貢獻(xiàn)。2012年8月，米歇爾晉升中將。去年，米歇爾調(diào)任負(fù)責(zé)美國大西洋海域的美國艦隊(duì)司令部副司令，并于年底獲得晉升海軍作戰(zhàn)部副部長的提名。

　　“有人認(rèn)為米歇爾晉升迅速是因?yàn)樗谌伺缘纳矸?，我可以肯定地說并非如此，而是她在一系列關(guān)鍵崗位上的突出表現(xiàn)……”美國退役海軍少將索尼·瑪索這樣評(píng)價(jià)米歇爾。盡管面臨不少爭(zhēng)議，但一個(gè)不可否認(rèn)的事實(shí)是，米歇爾的晉升，使美國海軍繼陸軍和空軍之后，有了自己的女性四星上將——由于五星上將只在戰(zhàn)時(shí)授予，這也是美軍平時(shí)可以獲得的最高軍銜。