法文化可以視為一個民族在“法”這個側(cè)面的制度建設(shè)、物質(zhì)技術(shù)、思維方式、價值系統(tǒng)、行為模式等的統(tǒng)合，是一個民族在“法”的方面的一套“生活方式”。司法文化或曰訴訟文化是法文化的有機組成部分，是法文化中最為生動和活躍的因素，也是最能體現(xiàn)法文化特質(zhì)的領(lǐng)域。對“天理”的遵奉構(gòu)成了中國傳統(tǒng)司法文化的信仰特質(zhì)。中國傳統(tǒng)司法文化的“天理”信仰對當(dāng)今司法仍有意義。

　　“天理”之于傳統(tǒng)司法文化的意義

　　信仰是對思想、學(xué)說、主義的信奉和遵從，是人們精神世界的本質(zhì)力量。信仰并非完全與世俗無關(guān)，它是一套關(guān)于神與人、人與人、人與社會的觀念體系。它表明對各種關(guān)系的理解與態(tài)度，也是是非善惡的標(biāo)準(zhǔn)；它支配人們的思維、選擇和行動，從而影響政治、經(jīng)濟活動和社會秩序。

　　中國傳統(tǒng)司法文化中“天理”的信仰源于對“天”的認(rèn)識。天，至高至遠，浩渺無極，神秘莫測，有著世人無法觸及而又對之充滿敬畏的神圣性。在孔子那里天的神圣性是多重的：“天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”天是萬物的創(chuàng)造者，是一切自然現(xiàn)象及其變化的根據(jù)；“死生有命，富貴在天”，天是人的生死、命運、地位、財富的決定者；“天生德于予”“天縱之將圣”，天是圣人的締造者和庇佑者；“畏天命”，天是人無法左右的神秘、強大的力量。董仲舒在敬天畏天的基礎(chǔ)上，進而提出天人感應(yīng)、天譴的系統(tǒng)的神學(xué)體系。朱熹主張“存天理，滅人欲”。天的觀念深入人心和日常生活。

　　“天理”之于中國傳統(tǒng)司法文化類似于“自然法”之于西方法文化。天，有自然之義；理，有公理、義理、道理、原理、規(guī)律、法則之義。 “天理”具備自然法的所有性質(zhì)和功能。“天理”符合人的理性，天人相通，天人合一；“天理”作為最高的權(quán)威，支配世間的立法者，“奉天承運，皇帝詔曰”；天子“口含天憲”，言出法隨，代自然立法；“天理”是世間是非的最后評判者，可以糾正俗世司法的過失。“天理昭昭”“善有善報”“惡有惡報”“公道不公道，只有天知道”，世間的判決最終要受到“天理”的檢驗。