編者按：本文作者從1995年，在北大開設“中西文化比較通選課”開始，直到2016年退休，這一話題已經(jīng)連續(xù)講授了21年。2018年12月8日上午，作者應中央民族大學之邀在慶祝成立“民族文化與翻譯研究中心”而舉辦的學術研討會上，就西方為何缺乏漢學、宗教等等問題作了專題演講，雖然是老話題重說，仍然有頗大的反響，深感這類學術話題還有進行普及的必要。所以，本文對此問題的回答，略事修訂，書面發(fā)表，就正于方家。

　　西方漢學，俗稱海外漢學，在西方非常有名。不管在國際還是國內(nèi)，以“漢學”為名的研討會、會議此起彼伏地召開，以“漢學”命名的著述也越來越多。久而久之，大家都認為西方漢學越來越發(fā)達、簡直轟轟烈烈。但我卻忍不住要潑點涼水，說西方實際上很缺乏“漢學”，或者說并沒有真正的“漢學”。這肯定會令人困惑。

　　要解答這個問題，須首先提到一個學術研究需要遵守的基本規(guī)則，即我們用什么語言交流，就必須遵循該語言本身的學術性語義規(guī)范。例如，當我們用中文來討論問題、表達含義的時候，我們要嚴格遵循中文本身的表義規(guī)范。中文本身有一整套約定俗成的語匯，它們是中華民族文化的結晶。在通常情況下，我們要首先尊重它們，不宜隨意拋棄它們原有的固定含義和表意規(guī)范而隨意附加新義。

　　比如“西方漢學”中的“漢學”是什么意思？這就得先看看中文里原來有沒有“漢學”這個用語和相應的概念。

　　實際上，要了解“漢學”的本義，就得追溯到中國兩千多年前的西漢王朝。據(jù)《漢書·藝文志》記載，約在公元前二世紀左右，魯共王想把自己的王宮擴大一點，連帶地將孔子的舊宅搞壞了，結果發(fā)現(xiàn)孔宅是夾墻，墻內(nèi)藏有古代文獻資料，包括《古文尚書》及《禮記》、《論語》、《孝經(jīng)》等數(shù)十篇儒家文獻。孔子的后人孔安國將這些文獻捐獻了出來。此外，劉向、劉歆父子也獲得類似的古文獻。這些古文獻資料有一個突出特點，即都是用小篆書寫的。但孔安國時代的流行文字是隸書，而不是篆書。篆書是秦漢以前通行的文字，因此這部分經(jīng)文應該屬于古文經(jīng)，相對言之，西漢以來流行的經(jīng)文是用隸書抄寫，因此稱為今文經(jīng)。古文經(jīng)與今文經(jīng)的文字并不完全一樣，圍繞如何辨字、如何釋義等問題產(chǎn)生了學術爭論。宗古文經(jīng)的學派的學問稱為古文經(jīng)學，尊崇今文經(jīng)的學派的學問稱為今文經(jīng)學。