11日下午3時30分，單田芳先生因病在中日友好醫(yī)院去世，享年84歲。同是評書表演藝術家的劉蘭芳女士，聞此噩耗，不勝悲痛，感慨道：“單田芳先生藝術精湛、工作勤奮，他把畢生的心血全用在了評書藝術上，創(chuàng)作播出了一百余部評書作品，對評書藝術做出了卓越貢獻”。

說單先生的評書陪伴了幾代人，滋養(yǎng)了幾代人的精神世界，絕不夸張。正所謂：醒木在手，道盡千古人間事；折扇輕展，呼出百萬鐵甲兵。只是一桌、一椅、一扇、一帕、一醒木，但說書人就是憑借幾個簡單道具而營造出金戈鐵馬的萬千世界，牢牢“錨定”聽（觀）眾。曾有一個說法，每7個中國人中，就有一個人在聽先生的評書，其聽眾將近2億人。

“古有柳敬亭，今有袁闊成”。猶記得3年多前，一代評書藝術大師袁闊成去世后，單先生在唁電中感慨：“袁老師為人隨和，平易近人，德藝雙馨，無愧是著名評書藝術大師。祝一路走好，您留下的評書，會有人完成的！”如今，單先生也駕鶴西去，誰能有底氣說：“您留下的評書，會有人完成的”？

應該承認，以后恐怕很難出現(xiàn)像袁闊成、單田芳、劉蘭芳、田連元這樣的評書名家了。究其因，在半導體收音機“霸占”民眾精神生活的年代，民眾渴求文化浸潤，但文化產(chǎn)品極少，像評書、相聲這樣的文藝樣態(tài)不愁受眾。而今天，民眾的精神訴求越來越多元，文化產(chǎn)品也越來越豐富，評書的式微似乎不可避免。

正因如此，越是藝術大家凋零，我們越應傳承他們身上的可貴元素。以單先生為例，這是一位極其敬業(yè)的大家，真正活到老、學到老、工作到老，比如年事已高時，依然堅持凌晨三四點起來錄書。單先生說：“我熱愛這門事業(yè)。我要當一天和尚撞一天鐘，更要把鐘撞響，有多大力量我使多大力量，把最好的東西奉獻給大家。只要我身體還好，我就堅持下去，活到哪天說到哪天。”面對如此熱愛藝術的老人，那些浮躁的演員會不會慚愧？

單先生不是泥古不化之人，而是與時俱進，尊重創(chuàng)新，這對今天的文藝工作者也有啟示意義。比如，單先生善于創(chuàng)新，看到其他表演藝術中的好東西，就隨時吸收，并用到評書上。有記者采訪單先生：曲藝界如今涌現(xiàn)了不少年輕的評書演員，語言包袱設計更加時尚，經(jīng)常出現(xiàn)時下熱門的詞兒。您怎么評價這種變化呢？單先生坦言：“我不反對這種變化，我自己也很感興趣。評書這門藝術也需要不斷改革，不斷創(chuàng)新，符合時代的要求，跟上觀眾的心理。”評書究竟能否再造輝煌，見仁見智，但單先生認為評書需要不斷創(chuàng)新，確實不無道理。

尊重聽（觀）眾，用藝術征服聽（觀）眾，為此不惜下苦功夫，這是單先生讓人敬佩的另一個地方。單先生接受采訪時說：“張作霖這書（《亂世梟雄張作霖》）我準備了十多年的時間，收集大量資料，訪問了許多了解他的人”。再拿《廊坊大捷》為例，“這個事件我并不是很清楚，對廊坊的風土人情也不了解。怎么辦呢？做實地調查。我走訪了廊坊的很多地方，去了廊坊大捷的實地……”追求精益求精，對作品負責，就是對聽（觀）眾負責。

習近平總書記曾在文藝工作座談會上指出，在文藝創(chuàng)作方面，存在著有數(shù)量缺質量、有“高原”缺“高峰”的現(xiàn)象，存在著抄襲模仿、千篇一律的問題，存在著機械化生產(chǎn)、快餐式消費的問題。如果多一些單先生這樣的藝術家，何愁不出“高峰”？單先生認為，人生其實就一個字：熬。一個“熬”字，意味深長，人生是熬過來的，精品是熬出來的。無需諱言，單先生的作品也有瑕疵，有時作品傳遞的價值取向也可商榷，但他用心血“熬”出精品的做法，不能不讓人贊嘆。

“哪一行都得有人干，要不就會失傳。”單田芳一度擔心評書這門藝術后繼無人，聯(lián)系到如今評書傳人青黃不接，就知這不是過慮。早在2009年，單先生就被定為“評書”國家級非物質文化遺產(chǎn)的傳承人。如今，斯人已去，誰來接過他的“衣缽”？評書不會死，這是顯然的；評書會不會回歸到當初的黃金時代，誰也無法樂觀。但是，記住單田芳，記住他曾經(jīng)帶給我們的精神營養(yǎng)，記住他的精神品質，這就夠了。（作者是著名時事評論員）