天花是死亡率最高也是最古老的傳染病之一，有著數(shù)千年的歷史?？桑溉粘霭娴拿绹懂?dāng)代生物學(xué)》期刊刊載的一篇論文顯示，天花可能只有數(shù)百年歷史，并沒有數(shù)千年那么古老。
來自加拿大麥克馬斯特大學(xué)、荷蘭赫爾辛基大學(xué)、澳大利亞悉尼大學(xué)和立陶宛維爾紐斯大學(xué)的研究人員在立陶宛一座教堂地下室挖掘出來的幼兒木乃伊身上發(fā)現(xiàn)一株最古老的天花病毒，提取出大量ＤＮＡ片段。這名幼兒據(jù)信死于１６４３年至１６６５年間，正是歷史記載中歐洲天花肆虐時期。
世界衛(wèi)生組織１９８０年宣布，天花已經(jīng)在地球上絕跡。研究人員對比新發(fā)現(xiàn)的１７世紀(jì)天花病毒和數(shù)十株２０世紀(jì)天花病毒后發(fā)現(xiàn)，古代和現(xiàn)代的病毒株并非完全不同，有著共同的“祖先”，其歷史可追溯至１６世紀(jì)后期，距離那名幼兒去世年代并不遠(yuǎn)。
科學(xué)家先前在有著３０００多年歷史的埃及木乃伊身上發(fā)現(xiàn)痘痕，認(rèn)為是天花，因此認(rèn)定天花病毒已有數(shù)千年歷史。美國科學(xué)新聞網(wǎng)援引研究人員之一、麥克馬斯特大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家安娜·達(dá)根的話報道，天花的明確特征是膿皰疹，而痘痕可能源于天花，也可能源于水痘或者麻疹。
達(dá)根說，研究人員尚無法確定天花病毒開始大范圍感染人類的時間，古埃及木乃伊是否感染過天花仍然是個問題。（黃敏）【新華社微特稿】
