8月5日，是波音公司“星際客機(jī)”飛船發(fā)射整整兩個(gè)月的日子。
搭載兩名美國(guó)宇航員前往國(guó)際空間站的這艘飛船，原定于6月14日脫離空間站返回地球，但由于故障頻發(fā)，返航時(shí)間一再推遲。
目前，兩名宇航員已在太空停留接近60天。
“星際客機(jī)”問題不斷
“星際客機(jī)”飛船由美國(guó)波音公司與美國(guó)國(guó)家航空航天局商業(yè)載人計(jì)劃項(xiàng)目組共同開發(fā)。
今年6月5日，首次載人試飛的“星際客機(jī)”飛船攜兩名美國(guó)宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，翌日飛抵國(guó)際空間站。
據(jù)了解，“星際客機(jī)”飛船2019年以來執(zhí)行過兩次無人試飛，在這次載人試飛任務(wù)期間，服務(wù)艙內(nèi)28臺(tái)反應(yīng)控制系統(tǒng)推進(jìn)器中有5臺(tái)意外關(guān)閉，導(dǎo)致“星際客機(jī)”在對(duì)接口無法對(duì)接。
雖然通過緊急故障檢修，5個(gè)故障推進(jìn)器中的4個(gè)得以修復(fù)，但“星際客機(jī)”還是出現(xiàn)了5次氦氣泄露、1次推進(jìn)劑控制閥門運(yùn)行不良等問題。
由于這一系列技術(shù)故障，“星際客機(jī)”的返航時(shí)間一再推遲。
英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道截圖
美國(guó)國(guó)家航空航天局商業(yè)載人項(xiàng)目負(fù)責(zé)人史蒂夫·斯蒂克解釋稱，在飛船返航前，還有許多問題需要弄清楚。
斯蒂克：“這是一個(gè)極為復(fù)雜的問題，氦氣泄漏與推進(jìn)器的問題交織在一起。還要考慮飛船制導(dǎo)、導(dǎo)航與控制系統(tǒng)在飛船脫軌燃燒期間的工作方式。在就飛船是否做好返回準(zhǔn)備的條件進(jìn)行評(píng)估前，我們要做的是讓所有人都了解這一切。”
史蒂夫·斯蒂克（圖自美國(guó)國(guó)家航空航天局官網(wǎng)）
截至目前，還沒有關(guān)于滯留太空的兩位宇航員能在何時(shí)以何種方式返回的消息。
斯蒂克稱，“波音公司和美國(guó)國(guó)家航空航天局的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)每天都并肩協(xié)作”，美國(guó)國(guó)家航空航天局仍希望兩人搭乘“星際客機(jī)”返回地球。
美國(guó)國(guó)家航空航天局7月10日舉行了媒體電話會(huì)，兩名宇航員在連線時(shí)表示，盡管任務(wù)不像計(jì)劃那樣順利，但只要解決了推進(jìn)器問題，就有信心讓飛船將他們成功送回地球。
“我們絕對(duì)有信心，就像你們聽過的那句格言，失敗不是一個(gè)選項(xiàng)。”
美聯(lián)社報(bào)道截圖
“星際客機(jī)”項(xiàng)目會(huì)被徹底拋棄嗎？
雖然兩位宇航員的心態(tài)十分樂觀，但美國(guó)國(guó)家航空航天局此前公布的信息顯示，“星際客機(jī)”最多可在空間站對(duì)接45天，即對(duì)接到7月21日。在特殊情況下，也可依靠備份系統(tǒng)等延長(zhǎng)對(duì)接至90天。
目前，兩位宇航員已滯留太空接近2個(gè)月，無論如何，未來30天美國(guó)國(guó)家航空航天局也需要決定如何安全地讓試飛宇航員返回地球。
按原計(jì)劃，此次任務(wù)結(jié)束后，美國(guó)國(guó)家航空航天局將對(duì)“星際客機(jī)”執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)、定期運(yùn)送宇航員往返空間站進(jìn)行最后認(rèn)證。
但如果“星際客機(jī)”的問題無法被修復(fù)，美國(guó)國(guó)家航空航天局將考慮使用其他太空飛船接宇航員返回，例如，美國(guó)太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船。
美國(guó)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道報(bào)道截圖
“龍”飛船可以說是“星際客機(jī)”的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
自2011年美國(guó)航天飛機(jī)退役后，美國(guó)大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司和太空探索技術(shù)公司于2014年從美國(guó)國(guó)家航空航天局獲得載人飛船項(xiàng)目合同，分別建造“星際客機(jī)”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國(guó)際空間站運(yùn)送美國(guó)宇航員。
據(jù)媒體披露，美國(guó)國(guó)家航空航天局與波音的合同價(jià)值42億美元，載人飛船原定2017年交付運(yùn)營(yíng)，但由于研發(fā)和技術(shù)故障問題，載人試飛一再推遲，成本超支逾15億美元。
2014年時(shí)，太空探索技術(shù)公司甚至還從未進(jìn)行過簡(jiǎn)單的太空飛行，但波音公司自20世紀(jì)90年代起，就已經(jīng)是國(guó)際空間站的主要承包商。
按照美國(guó)記者赫塞•奧拉爾的說法，“那時(shí)的波音公司看起來甩出太空探索技術(shù)公司好幾條街”，但后來形勢(shì)逆轉(zhuǎn)，“現(xiàn)在是波音需要追趕太空探索技術(shù)公司”。
美國(guó)《城市雜志》網(wǎng)站：波音公司推遲已久的“星際科技”飛船項(xiàng)目終于可以搭載宇航員，但馬斯克的太空探索技術(shù)公司則進(jìn)軍了下一個(gè)前沿領(lǐng)域，該公司旗下的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”以及飛船集成系統(tǒng)完成第四次試飛，新的太空競(jìng)賽已經(jīng)開啟。
知情人士透露，被困宇航員最終搭乘太空探索技術(shù)公司“龍”飛船返回地球的可能性超過了50%。
公開資料顯示，美國(guó)國(guó)家航空航天局已經(jīng)在7月15日與太空探索技術(shù)公司簽署了一份價(jià)值超過25萬美元的合同，要求后者在8月15日前完成一項(xiàng)“緊急響應(yīng)特別研究”。
美國(guó)《連線》月刊網(wǎng)站報(bào)道截圖
2011年，美國(guó)國(guó)家航空航天局從自營(yíng)者變?yōu)橥獍?，以投資模式鼓勵(lì)私企開發(fā)新一代載人航天技術(shù)。此后十年間，美國(guó)航天技術(shù)進(jìn)入停滯階段，甚至美國(guó)的宇航員需要乘坐俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”進(jìn)入空間站。
如今，雖然美國(guó)國(guó)家航空航天局扶持的“龍”飛船取得一定成效，但不爭(zhēng)氣的波音公司又在拖后腿。
分析人士認(rèn)為，波音的失敗不僅打擊了美國(guó)航天發(fā)展，還將導(dǎo)致美國(guó)載人航天運(yùn)輸未來完全依賴太空探索技術(shù)公司，增加了壟斷等領(lǐng)域的潛在風(fēng)險(xiǎn)。
美國(guó)“太空新聞”網(wǎng)報(bào)道截圖
素材來源丨環(huán)球資訊廣播《環(huán)球深觀察》
記者丨王琮
