眾議院外交委員會主席、民主黨人格雷戈里·米克斯說：“普京試圖包圍基輔。拜登則試圖讓全世界圍攻普京。”
2014年俄羅斯“入侵”克里米亞期間，當(dāng)時身為副總統(tǒng)的拜登吸取的一個教訓(xùn)是，與經(jīng)過幾個月的內(nèi)斗才能就制裁達(dá)成一致相比，北約國家需要更快、更具羞辱性、更有凝聚力的反應(yīng)。內(nèi)斗產(chǎn)生的制裁力度太弱，普京完全能夠承受。然而，政府官員私下承認(rèn)，如果普京一年前“入侵”烏克蘭，情況可能會大不相同。那時美國與北約的關(guān)系在美國前總統(tǒng)特朗普任職的四年時間里被破壞殆盡，特朗普認(rèn)為北約已經(jīng)過時。
拜登上次與普京對話是在2月12日，“入侵”開始前一個多星期。在烏克蘭問題上，拜登回避了有關(guān)他是“自由”世界領(lǐng)袖的說法，盡管大部分制裁和國際反應(yīng)都是華盛頓授意和施壓導(dǎo)致的。
其結(jié)果是，普京受到的打擊甚至超過了拜登的預(yù)期，并引發(fā)了美國國內(nèi)外對這場戰(zhàn)爭的持續(xù)關(guān)注，這令白宮助手頗感意外。
一位高級政府官員說：“拜登認(rèn)識普京幾十年了，清楚地知道他在跟誰打交道。”
拜登經(jīng)常提到2011年在克里姆林宮與普京會晤時的那個場景，當(dāng)時拜登還是副總統(tǒng)。他對這位俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人說：“我看著你的眼睛，覺得你沒有靈魂。”這是對小布什總統(tǒng)2001年那句名言的尖銳回應(yīng)。當(dāng)時，小布什對普京的評價是：“普京這個人非常直率和值得信賴，我能感受到他的靈魂。”相比之下，拜登政府的一名官員還給出了拜登多年來在這個問題上的歷史回應(yīng)，2006年他稱普京為“惡霸”，2019年稱他為“盜賊”。
