早在公元前5世紀(jì)，《孫子兵法》就寫道：“故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。”從阿茲特克人、羅馬人到蒙古人，很多古老文化里都記載了間諜活動(dòng)，包括盜竊信件、竊聽和監(jiān)視敵人。中世紀(jì)時(shí)，梵蒂岡比許多國家的政府更強(qiáng)大，教皇擁有龐大的間諜網(wǎng)絡(luò)，其最著名的形式是宗教裁判所。在文藝復(fù)興時(shí)期，女王伊麗莎白一世的宮廷策劃了大量間諜活動(dòng)。弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士成為女王的間諜總管，阻止暗殺企圖，打擊海外天主教徒的勢力，讓女王不斷領(lǐng)先于她的敵人。
然而，直到20世紀(jì)，現(xiàn)代意義上專門的國家間諜機(jī)關(guān)和間諜活動(dòng)才真正出現(xiàn)。1909年英國秘密特勤局成立，1942年中央情報(bào)局的前身戰(zhàn)略情報(bào)局成立。
《孫子兵法》中記述了五類情報(bào)來源
《孫子兵法》中概述了五類情報(bào)來源：鄉(xiāng)間、內(nèi)間、反間、死間及生間；而古代印度哲學(xué)家考底利耶則在他的政治著作《政事論》中提倡“政府應(yīng)該雇用情報(bào)人員來監(jiān)視他們的臣民”；13世紀(jì)初的蒙古帝國，成吉思汗早已擁有強(qiáng)大的間諜網(wǎng)絡(luò)，使得他的隊(duì)伍屢屢以少勝多——在金庸小說《射雕英雄傳》中黃蓉扮襄陽使者闖蒙古營寨等情節(jié)其實(shí)正是“兵不厭詐”的作戰(zhàn)策略。這就讓我們不難發(fā)現(xiàn)，間諜行為的產(chǎn)生，是在戰(zhàn)爭和政治影響下，不得不做出的冒險(xiǎn)之舉。
它妙在智取，而非硬奪，但同時(shí)肩負(fù)使命和生命之虞。
