白國富說父親一生都尊重有知識的人,他記得父親常和家人說,“中國要強(qiáng)大,就要重視教育,我就是要用我的微薄之力,為教育事業(yè)做點兒貢獻(xiàn)。”
2000年一次蹬車時,白方禮摔傷了手臂導(dǎo)致骨折,年紀(jì)又大了,再也沒辦法蹬車。這一年,天津市養(yǎng)老院的工作人員將老人接去照顧。兒女們覺得養(yǎng)老院條件不錯,白方禮能安心養(yǎng)老。但沒幾天,老人就自己搬回了家里,“我啥也不能干了,不能再勞煩大家照顧我。”
2004年4月,白方禮因營養(yǎng)不良再次住進(jìn)了醫(yī)院。這一年12月,他入選“感動中國年度人物評選”,而他已經(jīng)虛弱得不能坐起來、不能說話。2005年9月23日,白方禮辭世,遺物只有一輛破舊三輪車,個人存款為零。為紀(jì)念白方禮,他最初資助的滄縣白賈村小學(xué)更名為白方禮小學(xué)。
白國富說,父親去世十幾年來,每年清明,都有不少陌生人前來祭奠。馬壯畢業(yè)于南開大學(xué),讀中學(xué)時他定期收到白方禮的資助款。“如果沒有白爺爺當(dāng)年的資助,我可能終生與大學(xué)無緣,是他讓我的人生充滿光明。”工作后,馬壯也默默資助了幾名貧困學(xué)生。
