“神威·太湖之光”超級計算機。資料圖片
“運算1分鐘相當于72億地球人同時用計算器不間斷計算32年”“相當于200多萬臺普通電腦”，這是對目前世界上最快的超級計算機——我國“神威·太湖之光”超級計算機計算能力的形容。這是全球第一臺運行速度超過10億億次/秒的超級計算機。國際TOP500組織在德國法蘭克福舉行的“2016世界超算大會”上，宣布其為2016年的世界冠軍。在今年6月19日的“2017世界超算大會”上，“神威·太湖之光”再次奪冠，“天河二號”名列第二，這是兩臺機器第三次聯(lián)手占據(jù)榜單前兩名位置。
而更快的E級——每秒計算百億億次的超級計算機，有望在2020年左右推出，“神威”“曙光”“天河”等系列超級計算機的研究團隊正在加緊研制E級機。
國家持續(xù)投入 20年超常規(guī)發(fā)展
“我國的‘超算’確實是走過了一條超常規(guī)發(fā)展之路。按照國際常規(guī)，20年計算速度提高100萬倍，而我們在過去20年里，‘超算’運行速度提高了5000多萬倍。”錢德沛教授說。他是國家863計劃“高效能計算機及應用服務環(huán)境”重大項目總體專家組組長，已連續(xù)15年擔任3個“超算”重大專項的負責人。
863計劃的“超算”事業(yè)起步于上世紀90年代初。超級計算機后來被列入《國家中長期科學和技術發(fā)展規(guī)劃綱要(2006-2020年)》中，計劃到2020年達到千萬億次計算能力。
“現(xiàn)在回頭看，當時的目標保守了，千萬億次我們2010年就達到了。”錢德沛回憶，當時對于“超算”的發(fā)展路徑還有一些爭議。在這一階段，國家增加了項目經費投入，從最初的6.4億元增加到9.3億元。
我國“超算”取得的成就引起了國際重視，2011年“世界超算大會”上，錢德沛受邀作特邀報告，這也是中國人第一次被“世界超算大會”邀請作大會報告。
“高效能計算機及應用服務環(huán)境”是從2011年開始的第三個863重大項目，從這個重大項目的名稱看，更加強調應用。項目實施期正處于“十二五”計劃期間，我國“超算”的計算速度又提高了近50倍，“天河二號”“神威·太湖之光”相繼成為世界上最快的計算機。
總結我國“超算”的發(fā)展之路，錢德沛認為，這是國家持續(xù)支持的成果，首先在國家層面優(yōu)先發(fā)展，持續(xù)投入，集中力量辦大事，中央、地方政府、應用部門多渠道支持；其次，也是科技界團結協(xié)作的結果。
“其實，我們在‘超算’領域的投入還是比較少的，有些環(huán)節(jié)，5年得到的項目經費投入也才100萬元。在有限經費條件下，我們強調協(xié)調發(fā)展，走了一條不同于歐美‘超算’發(fā)展的道路。”錢德沛說。
被卡脖子 走出自主可控之路
就在我國“超算”奔跑在快速路上時，遇到了新問題——美國芯片禁運。
2015年2月，美國商務部將我國國家超級計算長沙中心、國家超級計算廣州中心、國家超級計算天津中心和國防科技大學四家機構列入芯片限售之列，而這些機器使用的是英特爾微處理器芯片。當時，作為世界上運行最快的計算機，“天河二號”連續(xù)拿下了“四連冠”。
“美國是感覺到了某種威脅，害怕我國一直占據(jù)超級計算機性能的世界冠軍位置。”中國計算機學會高性能計算專業(yè)委員會秘書長、中科院研究員張云泉當時在接受中國青年報·中青在線記者采訪時，首先點到了美國的“痛處”，因為在此之前，美國、日本等國一直處于“超算”領域領先位置，“我們進步雖快，但也暴露了一個問題，就是我們一直忽略核心處理器的自主化，隨時會被人卡脖子”。
國防科技大學教授、時任天河二號系統(tǒng)主任設計師盧宇彤隨后明確表示，天河二號系統(tǒng)的100P系統(tǒng)升級目標不會變，時間也在可控的范圍內。
“禁運促進了我們在‘超算’領域的自主研發(fā)。”錢德沛在接受中國青年報·中青在線記者采訪時說。
禁運第二年，安裝在國家超級計算無錫中心的“神威·太湖之光”登頂世界冠軍。除了運行速度引人矚目，全面采用國產眾核芯片“申威”和操作系統(tǒng)，軟硬件完全國產化，這更激揚了國人志氣。
“十三五”期間，“高性能計算”國家重點研發(fā)專項啟動， 研制成功百億億次級(E級)計算機是重要目標。
“E級計算機的方案中，自主可控是首要的，而能耗、應用性能、可編程性、可靠性等，都是我們面臨的重大技術挑戰(zhàn)。”錢德沛說，“從目前看，3個驗證系統(tǒng)各有特點，采取不同的技術路線。但目前還沒有形成完全可行的E級計算機的技術方案，需要繼續(xù)探索。
在自主可控之路上，一批年輕科學家脫穎而出。張云泉被山東省政府彈性引進，任國家超級計算濟南中心主任。盧宇彤任國家超級計算廣州中心主任。一批70后、80后科學家，成為我國“超算”領域的技術領跑者。
計算惠民 要做“超算”強國
張云泉介紹，將落戶青島的E級計算機，是由國家超算濟南中心、青島海洋國家實驗室、國家并行計算機工程技術研究中心聯(lián)合申請的國家科技部重大項目，是國家實驗室重大需求驅動下的“超算”研制的首次嘗試。
“我們一是要支持國家重大科技創(chuàng)新和戰(zhàn)略性新興產業(yè)，二是要服務地方經濟發(fā)展。過去是機器牽引需求，現(xiàn)在變?yōu)樾枨篁寗佑嬎恪?rdquo;張云泉介紹，濟南超算中心提出要“頂天”也要“立地”，作為政府主導的超算中心，應用多元化，既有高端計算也要惠民。
2016年11月，基于“神威·太湖之光”的一個應用項目獲得了有著“超算應用諾獎”之稱的戈登貝爾獎，這是我國首次獲此殊榮。在最終入圍的6個項目中有3個是我國的，都是基于“神威·太湖之光”超級計算機的應用。
“但是，我們依舊不是‘超算’強國，離強國之路還很遠。”錢德沛分析，雖然在國際TOP500強排行榜上，我國超級計算機上榜的數(shù)量與美國相當，“可是這不能代表我們的水平，因為大部分是互聯(lián)網應用的機器，而不是以‘超算’為目的建立的系統(tǒng)”。
錢德沛強調，排名不是我們發(fā)展“超算”的根本目的，促進大規(guī)模應用、解決國家面臨的挑戰(zhàn)性問題、帶動中國計算機產業(yè)的進步，才是我們的目的。具體來說，要提高高校、科研院所運用“超算”進行研究、提高企業(yè)利用“超算”解決問題的比例，提高計算的普及程度。
“現(xiàn)在超級計算機發(fā)展進入一個常態(tài)階段，不可能長期像過去20年那樣超常規(guī)發(fā)展。我們要抓緊建立起中國高性能計算發(fā)展的生態(tài)環(huán)境。”錢德沛說。
