2014年初，古生物學(xué)家在中國西南腹地發(fā)現(xiàn)了一種海洋爬行動(dòng)物化石。研究表明，該物種生活在距今2.4億年前的三疊紀(jì)中期，其特殊之處是異常怪異的頭骨結(jié)構(gòu)。
“該物種的上頜垂直生長，因此看起來吻部呈鉤狀，且縱向分叉，口腔中遍布細(xì)密的柵欄狀牙齒，是海洋爬行動(dòng)物中罕見的濾食性類群。”中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員李淳說。
李淳介紹，新物種被國際古生物學(xué)界命名為“奇異濾齒龍”，人們?yōu)槠渲谱髁舜罅繌?fù)原圖。但因發(fā)現(xiàn)的化石形態(tài)不理想，復(fù)原形象也并不科學(xué)。
“我唯一能做的是尋找更好的標(biāo)本，尋找新的研究機(jī)會(huì)。”李淳說，科研團(tuán)隊(duì)在2015年尋找到形態(tài)更好、保存完好的另一個(gè)體的頭骨化石。新標(biāo)本顯示，該物種吻部并非豎直生長，而是夸張地橫寬。其牙齒共有3種類型，分別用于啃食和過濾藻類。
“頭骨吻端的夸張變化曾見于某些史前兩棲類以及現(xiàn)代的雙髻鯊?，F(xiàn)在，我們首次在爬行動(dòng)物中觀察到這種罕見現(xiàn)象。”李淳說，這是植食性海洋爬行動(dòng)物的最早記錄，研究團(tuán)隊(duì)將其頭骨結(jié)構(gòu)稱之為“錘子頭”(hammerhead)。
學(xué)界認(rèn)為，奇異濾齒龍新化石及其復(fù)原形象表明中生代早期海洋爬行動(dòng)物的適應(yīng)輻射似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎此前的認(rèn)識(shí)。李淳也說：“通常認(rèn)為海洋爬行動(dòng)物起源于三疊紀(jì)早期，可是越來越多的新發(fā)現(xiàn)讓我產(chǎn)生一種感覺，也許應(yīng)該到二疊紀(jì)的石頭中去碰碰運(yùn)氣了。”
