張憲義畢業(yè)后，幾經(jīng)輾轉，在美國人的暗中幫助下，終于進入了臺灣“中科院”核能所。在此工作期間，他大量復印相關資料、文件和圖表等，并將其傳給美方。到1987年年底，美國的有關專家已肯定地說：再過兩年，臺灣就能造出原子彈！1988年1月12日，臺灣輿論傳出張憲義滯美不歸并將機密資料交給美國的消息，據(jù)說蔣經(jīng)國聽說后大受打擊，并于次日過世。臺軍方大佬郝柏村氣得大罵張是“叛徒”。蔣經(jīng)國“頭七”還未過，美國人就帶著國際原子能組織的專家來臺，將價值18.5億美元的重水反應堆強行拆除，并下令停運往臺灣的所有重水，清點核燃料棒數(shù)量并全部裝船運走。至此，臺當局核武計劃徹底破產(chǎn)。
一個人毀掉臺灣核武計劃，張憲義在島內(nèi)一直都有“叛徒”還是“英雄”的爭論。隨著事件的落幕，張憲義迅速淡出公眾視野，據(jù)說是在美方協(xié)助下，隱居在一個遠離華人的社區(qū)中。1998年，時值蔣經(jīng)國去世十周年，久未露面的張憲義在給《聯(lián)合報》的傳真中宣稱：“我們已完成蔣公和蔣‘總統(tǒng)’所交付的任務，我們有能力，但絕不制造核子武器。”
