謝雪紅原名阿女，出生彰化和美，為制帽工之女，父母皆文盲。幼時(shí)因家貧失學(xué)，12歲父母雙亡，賣給臺(tái)中洪姓人家作童養(yǎng)媳與小妾以籌葬母費(fèi)及還債。1917年謝雪紅逃家，至臺(tái)南當(dāng)制糖場女工，遇到當(dāng)時(shí)工頭張樹敏，張已經(jīng)有正室，謝雪紅婚后自行開設(shè)裁縫店自食其力。陳芳明說，謝雪紅一生所穿的衣服，都是自己裁制的。

　　謝雪紅1919年赴日本神戶3年，自修日文與漢文。之后到達(dá)中國青島接觸五四運(yùn)動(dòng)，思想漸受沖擊。1921年加入“臺(tái)灣文化協(xié)會(huì)”深刻體認(rèn)到臺(tái)灣政治社會(huì)的脈動(dòng)和方向。陳芳明表示，謝雪紅雖小時(shí)候沒念書，但是卻非常能體會(huì)低下階層的感受，“她到上海覺悟到臺(tái)灣命運(yùn)的凄苦，到莫斯科后發(fā)現(xiàn)中國命運(yùn)的凄苦。”
 
　　陳芳明說，謝雪紅在彰化的時(shí)間不長，但有三件事情和彰化有深刻關(guān)連。一件事情是賴和在1973年去世時(shí)，是謝雪紅提孝燈。但從賴和日記里可以知道賴沒提到過謝雪紅，兩人應(yīng)沒有很深的交集，但謝雪紅非常敬佩賴和，最后幫他提孝燈，而賴和的家人也愿意，這是非常特別的因緣。

　　第二是，謝雪紅后來嫁的丈夫楊克煌就是彰化人，陳芳明為了寫書，還到彰化訪問楊的妹妹，但楊的妹妹非常不滿謝雪紅，認(rèn)為謝雪紅誘拐楊克煌的錢。兩人當(dāng)時(shí)為了吸收共產(chǎn)黨員，在臺(tái)北延平北路開設(shè)一家國際書店，最后遭到日本政府搜查，謝雪紅也被逮捕。陳芳明說，楊家人都認(rèn)為楊克煌的錢都用到書店，書店卻被搜關(guān)掉。

　　陳芳明表示，謝雪紅成立的臺(tái)灣共產(chǎn)黨，后來和臺(tái)灣農(nóng)民組合合作，而臺(tái)灣農(nóng)民組合的成員大多是來自彰化。陳芳明說，臺(tái)灣共產(chǎn)黨黨員才60多人，如果要行動(dòng)、罷工等活動(dòng)，就要發(fā)動(dòng)臺(tái)灣農(nóng)民組合5千多位黨員一起行動(dòng)，謝雪紅非常有領(lǐng)導(dǎo)的頭腦。

　　陳芳明說，謝雪紅在1921年參加臺(tái)灣文化協(xié)會(huì)，當(dāng)時(shí)謝雪紅不認(rèn)識(shí)字，參加讀報(bào)社，由認(rèn)識(shí)字的組員讀報(bào)慢慢累積她的學(xué)識(shí)，也因此和創(chuàng)辦臺(tái)灣文化協(xié)會(huì)的賴和認(rèn)識(shí)。

　　陳芳明說，謝雪紅的戀愛史也非常轟轟烈烈。一開始因家境不好是童養(yǎng)媳，但后來逃走后，嫁給張樹敏卻發(fā)現(xiàn)自己不是正室，但因張樹敏帶她到日本后，讓她對國際社會(huì)有更深的感受。

　　之后，謝雪紅和南投草屯人林木順一起到莫斯科念大學(xué)，林木順年紀(jì)比謝小7歲。陳芳明說，謝雪紅的情人都比她小，謝是一個(gè)非常有魅力的女人。

　　陳芳明表示，謝雪紅之后認(rèn)識(shí)彰化人楊克煌，謝的后半生也是由楊克煌陪伴，謝雪紅的自傳《我的半生記》就是由楊所撰寫。謝雪紅因?yàn)橐簧ψ约旱母锩聵I(yè)，并沒有子嗣。

　　陳芳明觀察說，謝雪紅非常聰明“到上海覺悟到臺(tái)灣命運(yùn)凄苦，到莫斯科后發(fā)現(xiàn)中國命運(yùn)凄苦”，這個(gè)人覺悟力很高。他也感性的說，“寫這本傳記后來寫得很感傷，謝雪紅年少希望拯救臺(tái)灣、改造社會(huì)，但晚年卻只希望骨灰能送回臺(tái)灣。”