為獲得“國際承認”，拓展“國際空間”，臺灣一直維系與少數(shù)國家的“邦交關(guān)系”。民進黨陳水扁執(zhí)政時期，經(jīng)過8年的所謂“烽火外交”，其“邦交國”數(shù)量不增反減，由29個減至23個。國民黨馬英九執(zhí)政時期，兩岸采取“外交休兵”，在“邦交國”問題上也存有一些默契。如2013年非洲國家岡比亞主動與臺灣“斷交”后，中國政府婉拒了其建交請求。直到2016年3月，為向即將上臺的民進黨蔡英文政府發(fā)出警示，才同意與岡比亞正式建交。因此到蔡英文上臺執(zhí)政前，臺灣總共有22個“邦交國”。

隨著圣多美和普林西比、巴拿馬、布基納法索、多米尼加、薩爾瓦多相繼與臺灣“斷交”并與中國建交，目前臺灣的“邦交國”僅剩17個，其中6個位于南太。蔡英文曾在2017年10月底至11月初訪問過馬紹爾群島、圖魯瓦和所羅門群島三國，并稱之為太平洋南島語系的“尋親之旅”，為此還受到島內(nèi)民眾的揶揄和嘲諷。而三月下旬，蔡英文將出訪南太“友邦”中的帕勞、基里巴斯和瑙魯，以鞏固瀕臨危機的“外交邦誼”。而這次蔡氏的訪問究竟是可以“鞏固邦誼”，還是弄巧成拙，值得觀察。

蔡英文上臺后，其“邦交國”便不斷亮出紅燈。去年底，臺“立法委員”曾在“立法院”列出過一份“邦交”關(guān)系紅燈表，包括梵蒂岡、海地、洪都拉斯、危地馬拉、所羅門群島。而即便是與臺灣有“邦交”關(guān)系的國家和地區(qū)，如海地和梵蒂岡，出于自身利益考慮，在一些國際場合也并未為臺灣發(fā)聲，幫臺灣在有關(guān)議題上提供支持或背書。

而蔡政府上臺以來的一些“鞏固邦誼”行動，不但未達到預(yù)期效果，反倒弄巧成拙。2016年6月，甫一上任的蔡英文便出訪已經(jīng)“亮紅燈”的中美洲國家巴拿馬，參加巴拿馬運河拓寬工程竣工啟用典禮，并因署名President of Taiwan(ROC)，意為“臺灣（中華民國）總統(tǒng)”，而在兩岸間引發(fā)爭議。而一年后，巴拿馬政府即宣布與臺“斷交”而與中國大陸建交，這被視作蔡政府在“外交”事務(wù)上的重大挫敗。

在蔡氏此次出訪中，帕勞值得重點關(guān)注。臺灣與帕勞的關(guān)系正是臺灣與南太“邦交國”關(guān)系的典型代表。2017年巴拿馬與臺“斷交”后，帕勞在臺外事部門的名單上長期“亮紅燈”，帕勞政府的高級官員多次表示有意與中國建交。作為一個太平洋島國，旅游觀光業(yè)是帕勞的支柱性產(chǎn)業(yè)，受兩岸關(guān)系一些消極因素影響，過去占帕勞外來游客占六成的中國大陸游客數(shù)量已銳減至目前的兩成左右，對當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)產(chǎn)業(yè)形成較大的沖擊和影響。2018年10月，帕勞眾議院議長薩比奧•阿納斯塔西奧曾對媒體透露將可能在未來兩年內(nèi)同中國大陸建交，引起臺當(dāng)局緊張，隨即邀請帕勞總統(tǒng)雷門格紹于當(dāng)年11月訪問臺灣。為爭取臺當(dāng)局支持尤其是獲得金援，雷門格紹在訪臺期間還堅稱要與臺當(dāng)局“繼續(xù)促進雙方關(guān)系”。