從40強賽到12強賽
“北京、東京、卡塔爾”，國家體育總局2019年3件事，完全等同于三大硬性考核指標——有1件事做不好，這個周期就很難向“全國人民”交差：2022年北京冬奧會還處于籌備階段，雖然“一刻也不能停、一步也不能錯、一天也耽誤不起”，但畢竟還有操作空間；2020年東京奧運會也是如此。唯有2022年卡塔爾世界杯亞洲區(qū)預選賽，國足今年9月就要與40強賽對手短兵相接。
如果不出意外，2022年卡塔爾世界杯留給亞洲球隊的名額仍然只有4.5個（東道主卡塔爾隊不占名額），按照實力推斷，日本隊、韓國隊、伊朗隊、澳大利亞隊、沙特隊才是出線熱門球隊。
盡管國際足聯(lián)付出了巨大努力推進卡塔爾世界杯擴軍決議， 不過從目前形勢來看，大多數(shù)會員協(xié)會并不贊同“提前擴軍”。而亞足聯(lián)已經(jīng)公布的2022卡塔爾世界杯亞洲區(qū)預選賽賽制，也似乎印證了“提前擴軍”很難形成決議。
亞足聯(lián)賽制改革（世界杯預選賽與第二年亞洲杯預選賽合并）使得亞洲區(qū)將率先展開2022年卡塔爾世界杯預選賽爭奪，按照此前披露的預選賽方案，國足將于今年9月直接進入40強賽的爭奪——6月6日和6月11日進行第一階段比賽，6組對決（馬來西亞隊對陣東帝汶隊、蒙古國隊對陣文萊隊、中國澳門隊對陣斯里蘭卡隊、老撾隊對陣孟加拉國隊、柬埔寨隊對陣巴基斯坦隊、不丹隊對陣關島隊）中的獲勝者晉級9月開戰(zhàn)的40強賽。40強賽分為8組，每組5支球隊，主客場賽制，最終的8個小組第一名球隊以及4支成績最好的小組第二名球隊參加第三階段12強賽的較量。12強賽賽制與俄羅斯世界杯亞洲區(qū)預選賽相同，小組前兩名直接出線，兩個小組的第三名相互之間進行主客場制附加賽，勝者參加跨洲附加賽。
所以里皮的新合同，第一階段的節(jié)點就是40強賽，通過40強賽的考驗，直接進入12強賽階段，以此順延——這是里皮執(zhí)教生涯中的最大考驗，“銀狐”需要拿出匹配世界第一年薪的成績，來證明自己和國家體育總局的雙贏選擇。
