1968年出生于四川樂山，因1991年主演電視劇《外來妹》走紅，這是中國熒屏上第一個“打工妹”形象，她也憑此劇與徐帆、蔣雯麗、李琳并稱“中國熒屏四大青衣”。
“我不想說我很親切，我不想說我很純潔”，這首楊鈺瑩演唱的《我不想說》是上世紀(jì)90年代最紅的流行歌曲之一，而這首歌的出處則來自一部同樣家喻戶曉的電視劇《外來妹》。
《外來妹》是最早反映城市外來打工者生活的電視劇，在電視劇史上，這是一個全新的話題。改革開放之后，大量來自偏遠(yuǎn)地區(qū)的務(wù)工者到達改革前沿的廣東，人生的命運也就此改變。而這部電視劇的主演陳小藝也憑借《外來妹》，成為一代中國電視劇女演員的“青衣型”代表人物。
陳小藝出生在四川一個川劇演員家庭，從小學(xué)習(xí)川劇。1987年，她考取了中央戲劇學(xué)院表演系。大四那年出演了《外來妹》，此后順利進入北京人民藝術(shù)劇院。至今，陳小藝依然清晰地記得當(dāng)年在廣州火車站拍《外來妹》時，火車上拉的一車廂南下打工者，“那個場景太壯觀了，改革開放就是那樣。”
少女時代
年輕人學(xué)外國歌時，她演川劇
陳小藝的少女時代是在四川樂山度過的。在1987年考上中戲之前，安穩(wěn)地生活在川蜀盆地中，對外面的世界沒有憧憬。
陳小藝的媽媽是川劇演員，陳小藝也跟著從小學(xué)川劇，畢業(yè)后跟媽媽在一個劇團。80年代末，各地年輕人已經(jīng)開始接觸到國外五光十色的電影和流行音樂，川劇基本屬于老年人的娛樂項目。那時陳小藝在臺上演川劇，臺下的觀眾都是老爺爺老奶奶，有一些老劇目，爺爺奶奶們也看過無數(shù)遍了，坐在臺下打著瞌睡。陳小藝回憶當(dāng)時自己在舞臺上努力演出，無人欣賞，覺得這件事白做了，“是特別傷心的一件事。”
那一年，陳小藝在樂山演話劇《少年郭沫若》，她的表演引起劇團一個中央戲劇學(xué)院實習(xí)生的注意。實習(xí)生問陳小藝，你為什么不去考中戲？陳小藝回答，什么叫中戲？在哪兒？實習(xí)結(jié)束后，實習(xí)生回到北京給陳小藝寄來了中戲招生簡章。這名實習(xí)生日后在人藝跟陳小藝成了同事，以自己的名字“李六乙”成立了一家戲劇工作室，執(zhí)導(dǎo)了川味話劇《茶館》。李六乙寄來的那份招生簡章，就此改變了陳小藝的人生。
回想起當(dāng)年樂山的少女時光，陳小藝說，現(xiàn)在歲數(shù)大，反倒會喜歡節(jié)奏慢的地方，以前還是小孩的時候不覺得，大學(xué)放假回家，有點待不住。四川人的生活安逸，但還是會讓20歲的她感到不習(xí)慣，“四川過日子挺好，但不適合干事業(yè)。”
北上來京
和鞏俐出國見大使，只帶了兩身衣服
從樂山來到北京，是陳小藝第一次看到外面的世界。
陳小藝接到錄取通知書的時候已經(jīng)要開學(xué)了，她花了160塊錢買了機票從成都坐飛機到北京。下了飛機打出租車，上車以后啥也不知道，就掏出錄取通知書給司機看，說請您去這個地址，出租車在小巷子中穿梭了很久才找到中戲的樓。司機把倆大箱子往地上一放，陳小藝站在教務(wù)處門口，老師把窗戶一推開：“你是陳小藝吧？等著，給你叫同學(xué)。”
放行李時所有同學(xué)來跟陳小藝打招呼，順便來看看最后一個報到的同學(xué)長什么樣。隨后，大家說要去和平里的影協(xié)看《大白鯊》，陳小藝就被他們拉著坐公共汽車到了電影院。看完電影，同學(xué)們又說一起走回學(xué)校吧，于是懵懂的陳小藝一路跟著，從和平里走東棉花胡同，一路走到地安門。好累但也好有趣啊，這就是北京留給陳小藝最初的印象。
陳小藝不僅來到了北京，再后來，她還出了趟國。大二那年，世界戲劇的老大哥還是前蘇聯(lián)，中戲要選派學(xué)生參加前蘇聯(lián)、德國、捷克等國家的戲劇交流活動，陳小藝和鞏俐被選中，倆人每天放學(xué)要坐公交去戲曲學(xué)校補戲曲課，學(xué)完再坐車回中戲。去前蘇聯(lián)也是坐火車去的，整整七天七夜，在火車上就吃方便面火腿腸，但第一次出國依然感到很興奮，也不覺得時間有那么長。前蘇聯(lián)給陳小藝留下最深印象的就是，拿錢買不到東西。去蔬菜或水果店幾乎什么都沒有，空蕩蕩的。對于那時的中國大學(xué)生，前蘇聯(lián)解體前的一切也很新奇。當(dāng)時大家什么都不懂，也什么都沒有，出國只帶兩身衣服，坐火車和見大使，穿的都是一樣的。
在80年代末，陳小藝接觸到的世界是新奇又有趣的。那時她的偶像是周潤發(fā)，夢想希望有天能跟周潤發(fā)一起拍戲。朋友都知道陳小藝喜歡周潤發(fā)，所以送她的生日禮物都是周潤發(fā)的照片。分到人藝以后，陳小藝宿舍門口還有一張周潤發(fā)的照片。
在中戲看的戲多，接觸外國電影、書籍的機會也多，陳小藝在大學(xué)時代最喜歡的一本書是茨威格的《一個陌生女人的來信》。畢業(yè)以后分到人藝，陳小藝和徐帆都住在單身宿舍，兩個外地女孩，經(jīng)常騎個自行車，北京有戲就到處去看。
