與此同時，經過多年反復摸索，飛行員們逐步掌握了飛機尾流和渦流的影響范圍，得出上千組數據，把編隊距離從30米縮短到20米、10米、5米、3米、1.5米、-2米，相繼達到單機、雙機、三機、四機和六機表演水平。
換裝殲-10表演機，意味著新的歷史起點。飛行員們在沒有經驗可借鑒的情況下大膽探索。國際上，一套新的特技飛行表演動作從設計、訓練到最后成型一般需要一年到一年半的時間，但殲-10列裝八一飛行表演隊后短短6個月就形成了表演能力，首次設計的18套表演動作充分展示了殲-10特技飛行表演的震撼性和觀瞻效果。
2009年，飛行員姜金泉從作戰(zhàn)部隊來到八一飛行表演隊，是表演隊中最早改裝殲-10的隊員之一。“在作戰(zhàn)部隊，我們一般飛大隊形，突然轉到這么密集的編隊，做大動作量機動的同時還要保持隊形。”在姜金泉看來，編隊特技飛行對飛行員的技術水平、心理素質和反應能力都是極大的挑戰(zhàn)，油門稍動、駕駛桿稍抖就可能進入前機尾流，甚至機群相撞。
“比如編隊橫滾，起仰角，壓坡度，整個動作過程中飛機姿態(tài)一直在變化，4架飛機始終保持翼尖相距1.5米，高度差不變。”姜金泉透露，為確?？罩械母叨葏f調一致，單是推收油門動作，飛行員就要在地面反復練習數百遍。
姜金泉告訴記者，為了以超常的驚險度來提高飛行表演的“含金量”，飛行員經常要把飛機的性能和人的生理拼到極限。每次高難度、大強度的特技飛行，飛行員都要承受很大的載荷。“最大過載可以拉到9個G，冬天零下20攝氏度，飛行下來還是一身汗。夏天更別說了，下來以后渾身跟洗了個澡一樣，衣服都濕透了。”
此外，八一飛行表演隊始終保持戰(zhàn)術訓練水平和戰(zhàn)斗值班能力，常年保持夜航水平，組織空中加油訓練，提高遠程機動能力，多次擔負戰(zhàn)斗值班任務。
2013年8月21日，八一飛行表演隊應俄羅斯空軍邀請，飛抵莫斯科拉緬斯科耶機場，參加第11屆莫斯科航展。這是八一飛行表演隊組建以來首次飛出國門。“在轉場過程中，當飛越中俄邊境的友誼峰時，我的自豪感、榮譽感非常強烈。”姜金泉說。
首個公眾開放日，八一飛行表演隊隊員們駕駛殲-10表演機，為30萬來自世界各地的觀眾奉獻了盡展中國風的“空中芭蕾”。“中國空軍飛行員在這次航展上飛得最漂亮！”俄羅斯空軍上校伊茲維科夫評價說。
“飛行前，我們在休息室周圍擺放了一些宣傳畫報，俄羅斯民眾對我們不了解，不太感興趣，看一眼就走了。”姜金泉回憶，“等我們完成了飛行表演，這些海報成了搶手貨，大家紛紛排隊，拿到之后找我們簽名，那種陌生感全沒了，眼神里充滿了敬佩。”
這次“海外首秀”，八一飛行表演隊創(chuàng)造了首次在異國機場升空、與外方聯合飛行指揮、遠程跨國機務保障等多項紀錄。此后，他們又應邀赴馬來西亞、泰國、阿聯酋、巴基斯坦等國進行飛行表演，“朋友圈”越來越大。
今年8月，應俄羅斯國防部邀請，八一飛行表演隊作為唯一一支外國飛行表演隊，與俄羅斯“勇士”“雨燕”飛行表演隊一同參加“軍隊-2018”國際軍事技術論壇。“經過5年的訓練，我們的飛行表演觀瞻效果有很大提升，俄羅斯民眾對我們的表演動作給予了更高的評價。”曹振忠表示，“我們正在朝著建設世界一流飛行表演隊的目標逐步邁進。”
“八一飛行表演隊代表的是國家榮譽，展示的是中國軍隊的形象。從迎進來到走出去，我們的裝備自信、技術自信正在不斷提升。”他說。
