自衛(wèi)隊是在面臨沖突風險不斷增加的時候遭遇人口結構發(fā)生變化的挑戰(zhàn)的。日本防衛(wèi)省最近指出，周邊國家軍事活動的增加令人擔憂。防衛(wèi)省警告說，該地區(qū)的“灰色地帶”特征，即既不完全和平也沒有激烈沖突的情況呈上升趨勢。
日本防衛(wèi)省的數據顯示，日本征兵的目標年齡組為18至26歲的人。這個年齡群體在1993年左右達到1700多萬的峰值，到2016年下降到1100萬。
圖為派駐南蘇丹的日本自衛(wèi)隊
為了適應這種人口變化，自衛(wèi)隊鼓勵年輕人成為士官。這使得更多的人能夠一直服役到退休。這對許多青睞終身工作的日本人來說，是一個有吸引力的選擇，于是導致自衛(wèi)隊人員年齡越來越大。
報道稱，為了吸引年輕的新兵，日本自衛(wèi)隊把主要的廣告渠道從電視轉向了互聯(lián)網。日本防衛(wèi)省的一名規(guī)劃官員宮本康弘（音）說，日本相對強勁的經濟使得征兵變得更加困難，因為許多求職者在其他工作機會豐富的時候會避免選擇加入自衛(wèi)隊。
當然，武器的小型化和輕型化等技術進步，在一定程度上消除了作戰(zhàn)部隊年齡老化的影響。防衛(wèi)省正在研究外骨骼技術，減輕士兵們的身體負擔。為了提高入伍率，自衛(wèi)隊采取的其他措施包括將應征入伍隊員的最高年齡從26歲提高到32歲，提高退休年齡，將女兵的比例從2018年的6.5%提高到2030年的9%以上。
