“心神”停飛后——
日本下一代戰(zhàn)機路在何方
■高卓
3月5日，是中國農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“驚蟄”，在日本文化中亦如此。這一天，日本《朝日新聞》爆料，之前緊鑼密鼓推進并已經(jīng)定名為F-3的日本下一代國產(chǎn)戰(zhàn)斗機研發(fā)計劃被終止，日本將改以國際合作的方式獲得新戰(zhàn)機，以替代2030年開始退役的F-2戰(zhàn)斗機。
早在2017年10月，“心神”技術(shù)驗證機試飛完三十幾個架次，提前“退休”。孰料，才短短幾個月后，就傳出了日本防衛(wèi)省決定不再考慮2030年之前開發(fā)國產(chǎn)戰(zhàn)斗機的消息。這確實讓很多對日本自研戰(zhàn)機“寄予厚望”的日本航空界人士深感意外，他們甚至急不可耐地要求防衛(wèi)省必須及時“給個說法”。
果然，說法來了。3月6日，日本防衛(wèi)大臣小野寺五典回應(yīng)媒體稱，已放棄研發(fā)下一代國產(chǎn)戰(zhàn)機的消息不屬實，F(xiàn)-3未來的命運，還要等到“年中進行評估，并在年末的新《防衛(wèi)計劃大綱》中體現(xiàn)”。
雖然這種官樣文章頗有一種“人家只是心跳沒了而已，你們媒體不能就這么咒人死掉”的感覺，但里面的信息量卻相當(dāng)豐富——你可以理解成F-3“死亡”了，也可以理解成它“冬眠”了。
先進戰(zhàn)斗機的研發(fā)規(guī)律告訴我們，隨著飛機從圖紙走向生產(chǎn)線，所需的投入會越來越多。日本的總體防衛(wèi)預(yù)算有限(這還不算每年在國會克扣下“打折”的部分)，近期航空自衛(wèi)隊加速裝備F-35A，海上自衛(wèi)隊又謀求采購F-35B。這種情況下，日本還能預(yù)留足夠資金用于自研開發(fā)下一代戰(zhàn)斗機嗎？
早在日本剛剛宣布F-3研制計劃的時候，就有分析認(rèn)為此舉的“釣魚”目的十足，實質(zhì)是借機把美國拉進合作研發(fā)下一代戰(zhàn)斗機的計劃里。
日本下一代戰(zhàn)機的命運究竟如何？日本又會做出怎樣的選擇？請聽作者為您一一道來。
日本是要“四代半”還是“五代”？
——它們都不是我的“菜”
在3月6日那場記者會上，日本防衛(wèi)大臣表示，日方向美國和英國都提交了研發(fā)下一代戰(zhàn)斗機的信息征詢函(RFI)，并且稱這是發(fā)展下一代戰(zhàn)斗機“信息收集”的一環(huán)。
一些分析人士據(jù)此認(rèn)為，日本下一代戰(zhàn)斗機國際合作的備選型號可能是美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)機和歐洲聯(lián)合生產(chǎn)的“臺風(fēng)”戰(zhàn)機等“四代半”戰(zhàn)機。美國的“超級大黃蜂”對海/地打擊能力十分出眾，足以取代頂著“支援戰(zhàn)斗機”之名的F-2;歐洲的“臺風(fēng)”制空作戰(zhàn)能力較強，也十分符合日本不斷增長的防空攔截需求。但考慮到日本下一代戰(zhàn)機是要從2030年開始替代F-2，這類分析就有些站不住腳了。因為它們都有兩個問題：一是，這些戰(zhàn)機的生產(chǎn)線能不能開到2030年？二是，這兩款備選型號戰(zhàn)機的底子仍是“四代機”，即便能持續(xù)改進到2030年，還能在東亞的天空中擔(dān)起“空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機”的名頭嗎？綜合分析，不難看出，“四代半”不是日本的“菜”。
也有分析認(rèn)為，這份信息征詢函指向的內(nèi)容，就是基于日本當(dāng)前正組裝生產(chǎn)的美國“五代機”F-35A的技術(shù)，再由日本進行本土化改進。這種方案難度相對較低，可實現(xiàn)性也較大，但充其量不過是日本的保底選擇，而絕不是其想要的最佳結(jié)果。因為，如果日本想要在美國技術(shù)幫助下進一步完善F-35A，又何必苦等12年后才開始采購呢？所以，本土化改進F-35A的說法也經(jīng)不起推敲。
日本有福消受“美六代”嗎？
——只是看上去很美
那么，日本向美國提交的信息征詢函，有可能是指向美國海軍正在推進的第六代戰(zhàn)斗機計劃嗎？競爭“美六代”的兩大軍火巨頭，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司(下文簡稱諾格公司)。之前，日本F-3的多個方案中明顯有模仿諾格公司YF-23隱身戰(zhàn)斗機之處。YF-23就是當(dāng)年諾格公司為競爭美國空軍第五代戰(zhàn)斗機時推出的驗證機。同時，諾格公司也是美國海軍戰(zhàn)斗機的傳統(tǒng)供應(yīng)商。從技術(shù)延續(xù)性的角度分析，日本的確有意愿與諾格公司展開進一步合作。
到2030年時，“美六代”很可能還處于原型機后續(xù)完善階段，未必能交付美國海軍使用。日本想得到基于“美六代”改進的陸基型號戰(zhàn)機更是難上加難。不過，對于此時已經(jīng)擁有一定數(shù)量F-35A的日本航空自衛(wèi)隊來說，倒也不擔(dān)心多等幾年。如果日本真的能消受“美六代”，這意味著，在上世紀(jì)七八十年代引進美國技術(shù)生產(chǎn)F-15J之后，日本航空自衛(wèi)隊終于有了裝備水平再度處于世界前列的希望。
現(xiàn)在“美六代”還只存在于兩家競爭公司各自的方案上，這和日本希望“具體設(shè)計方案基于現(xiàn)有飛機設(shè)計”的想法出入較大。之前有消息稱，日本此前發(fā)出的兩次信息征詢都沒有收獲什么詳細方案，很可能就與這種現(xiàn)狀有關(guān)。
