1940年法國淪陷后，納粹德國已經(jīng)橫掃了西歐。意大利法西斯獨(dú)裁者墨索里尼決定趁火打劫，搶占英國在非洲的殖民地，以實(shí)現(xiàn)自己的“新羅馬帝國夢”。

當(dāng)年7月開始，在東北非的意軍相繼占領(lǐng)了蘇丹和索馬里的一些重要城鎮(zhèn)。然而，從印度緊急調(diào)至東非的第5英印師，與英國軍官指揮的蘇丹國防軍并肩作戰(zhàn)，連勝數(shù)仗，硬是將意軍逼到位于厄立特里亞境內(nèi)的克侖要塞。

克侖要塞位于海拔1300多米的山上，四周都是崇山峻嶺，主峰及各制高點(diǎn)建有大量混凝土陣地，易守難攻。東非意軍的精銳部隊幾乎全部云集此地，依托天險擺出了一決雌雄的架勢。

1941年2月初，痛擊了北非意軍的第4英印師長驅(qū)約700英里趕到克侖支援。在此集結(jié)的英軍中，包括由蘇丹的機(jī)槍手、印度步兵和英國炮兵組成的“羚羊”突擊部隊，以及從尼泊爾招募的雇傭軍——廓爾喀“彎刀兵”。然而，由于地形不利，再加上意軍也十分頑強(qiáng)，英軍先頭部隊強(qiáng)攻10天竟未取得任何實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，許多山頭得而復(fù)失，只好暫時罷兵修整。

此時，“沙漠之狐”隆美爾正準(zhǔn)備指揮德軍在北非戰(zhàn)場發(fā)動一場正面攻勢，這將危及蘇伊士運(yùn)河甚至影響整個非洲戰(zhàn)場的形勢。英軍必須盡快拿下克侖及整個東非，然后全力保衛(wèi)北非。

經(jīng)過一個月準(zhǔn)備，英軍以周密偵察摸透了地形，英國空軍也襲擊了意軍幾座飛機(jī)場，奪回了空中優(yōu)勢。

3月15日，戰(zhàn)斗再次打響。率先出擊的第4英印師付出陣亡8名軍官和280名士兵的高昂代價，拿下左翼的兩個山峰，解除了意軍側(cè)翼炮火威脅。第5英印師立即跟進(jìn)發(fā)起進(jìn)攻，經(jīng)過激烈的爭奪，終于在3月27日占領(lǐng)了主峰多洛戈羅多克山。

克侖會戰(zhàn)是二戰(zhàn)中意軍傷亡率最高的一仗，也是英軍在東非耗時最久、損失最大的一次戰(zhàn)役：2.3萬意守軍被殲1萬多人；參戰(zhàn)的1.3萬英軍也傷亡近4000人。在這場異常殘酷的對決中，每次“拉鋸式”搶奪制高點(diǎn)的激戰(zhàn)中都發(fā)生慘烈的白刃戰(zhàn)。駐守克侖的意軍雖是非正義和戰(zhàn)敗的一方，但極其頑強(qiáng)，與占領(lǐng)緬甸的日軍、攻陷希臘克里特島的德軍空降兵一起，被英印師并稱為“二戰(zhàn)中遭遇的3大頑敵”。

除了作戰(zhàn)進(jìn)程可圈可點(diǎn)之外，克侖會戰(zhàn)對二戰(zhàn)期間的非洲戰(zhàn)場也具有重要的戰(zhàn)略意義。這一戰(zhàn)役牽制住了東非意軍主力，為新到東非赴援的英軍在索馬里和埃塞俄比亞兩個戰(zhàn)場獲得全勝提供了戰(zhàn)機(jī)。英軍突破克侖后，東非殘余意軍接踵投降，墨索里尼在“非洲之角”建立“意屬東非帝國”的幻夢徹底破滅。更重要的是，此役過后，英軍得以集中力量對付北非戰(zhàn)場上隆美爾率領(lǐng)的德軍，保證了從紅海到埃及交通補(bǔ)給線的暢通，這對盟軍扭轉(zhuǎn)北非戰(zhàn)局乃至奪取地中海戰(zhàn)場的優(yōu)勢作用重大。如果沒有克侖會戰(zhàn)，二戰(zhàn)中非洲戰(zhàn)場乃至歐洲戰(zhàn)場或許將是另外一個局面。

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