“奇異鳥”號掃雷艇撞擊日本潛艇。

　　（原標題：“蛇吞象”之戰(zhàn)）

　　1943年初，盟軍調(diào)整瓜達爾卡納爾島周圍的兵力部署，新西蘭海軍的一支掃雷艇分隊抵達瓜島外圍參與巡邏。這些小鳥級掃雷艇噸位小巧，向瓜島偷運物資的日軍驅(qū)逐艦根本不把它們看在眼里，甚至連日軍潛艇也覺得它們軟弱可欺。然而，1943年1月末的一天，勇敢的“小鳥”們卻以小搏大，給了日本人一個沉痛的教訓(xùn)。

　　“海蛇”到達

　　1942年12月中旬，新西蘭皇家海軍第25掃雷艇分艦隊抵達所羅門群島。彼時，瓜島已經(jīng)成為一座“饑餓之島”，負責(zé)向島上運送補給的日本海軍“東京特快”驅(qū)逐艦隊在盟軍強有力的海上打擊下幾近解體，不得不打起用潛艇偷運物資上島的主意來。為此，日本海軍特別改裝了4艘伊級大型潛艇，去除艇上魚雷及140毫米后甲板炮，騰出空間搭載了一條14米長的登陸艇用于向岸上搶運物資。在新西蘭掃雷艇分艦隊到達之前，日本潛艇運輸隊已經(jīng)被擊沉兩艘，只剩下I-1和I-2兩艇還在苦苦支撐。新西蘭掃雷艇的任務(wù)，就是在圖拉吉島與瓜達爾卡納爾島附近海域巡邏，監(jiān)視日本運輸潛艇的行蹤。

　　第25掃雷艇分艦隊由4艘小鳥級掃雷艇（“酋長”號、“奇異鳥”號、“恐鳥”號以及“蜜雀”號）組成，該級艇標準排水量僅600噸，雖然號稱“袖珍護衛(wèi)艦”，但在火力和噸位上仍顯不足，因此它們扮演的只是“哨兵”角色———能發(fā)現(xiàn)并通報日軍動向即可，不求能擊沉。顯然，新西蘭水兵們對這個角色并不滿意。雖然他們的“小鳥”攻擊力不足，但勝在速度快，有“南太平洋海蛇”之稱，日本潛艇一旦被盯上，就會被緊緊纏住。

　　不過，新西蘭人也意識到自己的掃雷艇火力不足。為了彌補這個弱點，他們想出了一個絕妙的主意：從報廢的軍艦上拆下小口徑速射炮裝在掃雷艇上，或者，直接用酒從美國海軍手里換來新炮，對自己的掃雷艇進行“非法改裝”。“奇異鳥”號和“恐鳥”號就用這樣的手段給自己換回來兩門美國炮，代價是4瓶杜松子酒。在到達所羅門群島的指定位置時，“奇異鳥”號的前甲板上赫然出現(xiàn)一門嶄新的100毫米火炮。當時沒人能想到，這門炮很快就會救“奇異鳥”一命。

　　1943年1月14日夜間，美國海軍巡邏艇PT-45將“奇異鳥”號誤認為日本軍艦，遂向其發(fā)射兩枚魚雷?！捌娈慀B”用規(guī)避動作躲過一枚，眼看第二枚無法擺脫，水兵們操作那門從美國人手里換回來的100毫米速射炮終于將其擊毀。抹去一把冷汗的艇長氣極了：“從現(xiàn)在起，‘奇異鳥’上的酒吧不對美國人開放！”第二天，PT-45艇長特地跑到“奇異鳥”號上道歉，并承諾再給新西蘭人幾箱100毫米炮彈。