中國古代兵家認(rèn)為治軍必須做到賞罰嚴(yán)明，軍法、軍紀(jì)的作用主要是通過賞功罰過、抑惡揚(yáng)善來實(shí)現(xiàn)的。歷代兵家都十分注重賞罰的作用，通過有效的賞罰手段來激發(fā)軍心士氣?！度?middot;上略》中就指出：“軍以賞為表，以罰為里。賞罰明，則將威行。”中國近代著名軍事家蔡鍔在《曾胡治兵語錄》的序言中也曾說道：“治軍之要，尤在賞罰分明。”

一是賞罰嚴(yán)明。周文王問姜太公怎么樣才能做到“賞一勵(lì)百”“罰一懲眾”，姜太公回答說：“頒發(fā)獎賞，貴在恪守諾言；實(shí)施懲罰，貴在堅(jiān)決執(zhí)行。賞罰嚴(yán)明一定要讓人們親自看到聽到，只有這樣，即使那些沒有直接看到和聽到的人，也會被默默地感化。”《尉繚子》記載“明賞于前，決罰于后”，《管子》認(rèn)為“賞罰明，則勇士勸也”，《司馬法》主張“從命為士上賞，犯命為士上戮”，這幾位兵法大家都一致認(rèn)為賞罰一定要嚴(yán)明，才能真正地鼓舞士氣。

二是賞罰公平。《管子》提出“罰不避親貴”，認(rèn)為“罰避親貴，不以使主兵”。《尉繚子》寫道“不私于一人”，認(rèn)為獎賞一定要公正，不能偏袒親近。戚繼光總結(jié)自己的治軍經(jīng)驗(yàn)指出：賞罰一定要合乎情理。情理者，眾人之心聲也。要獎勵(lì)的人必須是群眾所喜愛的、佩服的，要懲罰的人必須是群眾痛恨、厭惡的。善惡分明、功過分清，才能做到賞罰嚴(yán)明。或賞或罰，都需要先把道理講清，使大家知道受賞受罰的原因，使眾人真正受到教育而不盲目樂觀或產(chǎn)生怨恨之心，這樣才能因勢利導(dǎo)，順?biāo)_渠，把大家的熱情、積極性引導(dǎo)到正確的方向。

三是賞小罰大?！读w》記載：“將以誅大為威，以賞小為明，以罰審為禁止而令行。故殺一人而三軍震者，殺之；賞一人而萬人悅者，賞之。殺貴大，賞貴小。”《尉繚子》提出：“凡誅者所以明武也，殺一人而三軍震者，殺之。殺一人而萬人喜者，殺之。殺之貴大，賞之貴小。當(dāng)殺而雖貴重，必殺之，是刑上究也；賞及牛童馬圉者，是賞下流也。夫能刑上究賞下流，此將之武也，故人主重將。”賞罰激勵(lì)是樹立權(quán)威和獲取信任的有效手段，軍事實(shí)踐充分證明，賞小有助于獲取大部分人的信任和支持，罰大能夠更加有效地樹立權(quán)威。

四是賞罰及時(shí)。孫臏主張“賞不逾日，罰不還面”，認(rèn)為獎賞要及時(shí)不能過夜，懲罰要隨犯隨罰，當(dāng)機(jī)立斷，不要耽擱?！端抉R法》提出：“賞不逾時(shí)，欲民速得為善之利也。罰不遷列，欲民速睹為不善之害也。”意思是說獎賞要及時(shí)，要讓人們盡快得到做好事的好處；懲罰要就地執(zhí)行，要讓人們即刻看到做壞事的后果。只有及時(shí)實(shí)施獎懲，才能起到最佳的激勵(lì)效果。