參考消息網(wǎng)10月29日報道 美媒稱，在經(jīng)歷創(chuàng)紀(jì)錄的780天在軌飛行后，美國空軍X-37B無人駕駛太空飛機(jī)27日重返地球，從而完成了軍方縮微版航天飛機(jī)的第5次超長飛行任務(wù)。

據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站10月27日報道稱，美空軍官員稱，美國東部夏令時27日凌晨3時51分（格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時間7時51分），執(zhí)行“軌道試驗(yàn)飛行器-5”（OTV-5）飛行任務(wù)的X-37B在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心航天飛機(jī)著陸場平穩(wěn)自主著陸。2017年9月9日，執(zhí)行本次任務(wù)的X-37B利用太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”號火箭發(fā)射升空。

報道稱，憑借這次成功的著陸，OTV-5打破了先前由OTV-4任務(wù)創(chuàng)下的在軌停留718天的X-37B飛行時長紀(jì)錄。OTV-5是第二次降落在NASA航天飛機(jī)著陸場的X-37B飛行任務(wù)（OTV-4是第一次），再往前的測試飛行都降落在加利福尼亞州的范登堡空軍基地。

美國空軍目前至少有2架可重復(fù)使用的X-37B，它們都執(zhí)行過多次任務(wù)。這種以太陽能為動力的太空飛機(jī)由波音公司制造，它們有一個微型有效載荷艙，以便進(jìn)行實(shí)驗(yàn)或搭載較小的衛(wèi)星。按最初的設(shè)計目的，它們要在軌道上最長停留240天。

美空軍官員說，X-37B飛行任務(wù)的確切性質(zhì)被列為機(jī)密，盡管他們對于OTV-5進(jìn)行的在軌實(shí)驗(yàn)類型給出了暗示。根據(jù)美空軍的一份聲明，其中一項(xiàng)有效載荷是“空軍研究實(shí)驗(yàn)所先進(jìn)結(jié)構(gòu)嵌入式散熱器”，這是一個意在“利用長時間的太空環(huán)境測試實(shí)驗(yàn)性電子裝置和振蕩熱管技術(shù)”的科研項(xiàng)目。

美媒介紹稱，與先前的飛行相比，OTV-5的飛行軌道傾斜度更大一些，這表明它準(zhǔn)備進(jìn)行新的實(shí)驗(yàn)或技術(shù)測試。在27日發(fā)表的聲明中，美空軍官員證實(shí)OTV-5進(jìn)行了多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，并把較小型衛(wèi)星送入軌道。

美空軍快速反應(yīng)能力辦公室主任蘭迪·瓦爾登在聲明中說：“憑借今天的成功著陸，X-37B完成了其迄今持續(xù)時間最長的飛行，并成功完成了所有任務(wù)目標(biāo)。除其他工作外，這次飛行還成功進(jìn)行了空軍研究實(shí)驗(yàn)所的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，并運(yùn)送了小型衛(wèi)星。”

報道指出，X-37B太空飛機(jī)最初由NASA在1999年開發(fā)，以便用作未來航天器的技術(shù)測試平臺，它看起來頗像航天飛機(jī)的縮微版本。2004年，五角大樓高級研究項(xiàng)目局接管了這個項(xiàng)目，并在幾年后將其移交給了美國空軍的快速反應(yīng)能力辦公室。