二戰(zhàn)對(duì)日作戰(zhàn)的勝負(fù)不僅取決于中途島和珊瑚海戰(zhàn)役，而且取決于沒(méi)有任何美國(guó)航母可以調(diào)用的所羅門(mén)群島戰(zhàn)役。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史要比海軍航空力量的鼓吹者所認(rèn)為的更值得詳細(xì)研究。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，不僅航母，而且航母特混艦隊(duì)都被證明是戰(zhàn)爭(zhēng)的核心武器，而海軍航空兵在為地面部隊(duì)提供支援和戰(zhàn)略陸地攻擊方面卻戰(zhàn)績(jī)平平。

　　人們通常所說(shuō)的攻擊型航母，實(shí)際上是裝備著原子彈的航母。在美國(guó)作為唯一擁有核武器的超級(jí)大國(guó)的時(shí)代，核武器的投射被證明是延續(xù)美國(guó)海軍艦隊(duì)壽命的最佳選擇。在這項(xiàng)努力中，海軍改造了攻擊型航母的空軍聯(lián)隊(duì)，以投射海軍的特殊武器。

　　這種改造是第一次對(duì)航母空中聯(lián)隊(duì)按照軍事理論加以設(shè)計(jì)，以適應(yīng)對(duì)地攻擊和戰(zhàn)略打擊，從而替代有關(guān)艦隊(duì)防空和水面作戰(zhàn)的制海權(quán)理論。隨著時(shí)間的推移，這種航母并沒(méi)有為艦隊(duì)提供價(jià)值。相反，對(duì)地攻擊有效性的錯(cuò)誤看法，使得該平臺(tái)逐漸從為特混艦隊(duì)提供戰(zhàn)斗力的系統(tǒng)，淪為消耗其戰(zhàn)斗力的平臺(tái)。由于該航母的空軍聯(lián)隊(duì)基本上用于打擊陸地目標(biāo)，所以攻擊型航母現(xiàn)在恰恰需要其曾經(jīng)加強(qiáng)的對(duì)水面、潛艇和空中力量的打擊力量，才能對(duì)陸地實(shí)施更為大規(guī)模的（盡管有效性越來(lái)越低的）襲擊。

　　這種攻擊力量結(jié)構(gòu)于朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間首次亮相。但由于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的局限性、朝鮮半島的嚴(yán)酷環(huán)境以及中朝軍隊(duì)技術(shù)落后，所以很難確定航母空中力量的總體效用。

　　在越戰(zhàn)中，攻擊型航母的效用則被證明好壞參半。越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間，蘇聯(lián)人在最具有戰(zhàn)略重要性的地區(qū)河內(nèi)和海防港的要地周圍，構(gòu)筑了完全聯(lián)網(wǎng)的一體化防空網(wǎng)絡(luò)。這一防空系統(tǒng)對(duì)從美國(guó)航母起飛、以完全穿越防線和投擲武器為目的的飛機(jī)來(lái)說(shuō)，是非常有效的。

　　事實(shí)上，當(dāng)時(shí)只有裝備著經(jīng)過(guò)改進(jìn)的電子對(duì)抗系統(tǒng)的B-52D戰(zhàn)機(jī)能夠在這些區(qū)域作戰(zhàn)。這標(biāo)志著美國(guó)航母空中力量的失敗。

　　如果在北部灣作戰(zhàn)的多艘航母的艦載機(jī)無(wú)法可靠地穿透越共防空系統(tǒng)，那么當(dāng)它們?cè)诳评雿u附近或波羅的海又能有什么機(jī)會(huì)呢？

　　盡管美國(guó)海軍航空兵擁有類似于在河內(nèi)上空部署的防空網(wǎng)絡(luò)，但在“沙漠盾牌”和“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)中，他們并沒(méi)有被證明起了決定性作用。雖然具有固定翼的快速航空力量提供了令人印象深刻的戰(zhàn)斗支援，但穿透伊拉克的防空系統(tǒng)的任務(wù)，還是需要美國(guó)空軍F-117“夜鷹”戰(zhàn)斗機(jī)、巡航導(dǎo)彈和空軍投擲的精確彈藥。

　　在巴爾干戰(zhàn)爭(zhēng)中，以及后來(lái)在伊拉克和阿富汗，美國(guó)海軍航空兵再也沒(méi)有面臨一體化防空系統(tǒng)。并且，該兵種偏好航程有限的、能夠執(zhí)行多種任務(wù)的戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，而不是實(shí)施攔截和遠(yuǎn)程水面作戰(zhàn)所需的超遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊型飛機(jī)。

　　縱觀歷史，美國(guó)海軍航空兵從未面對(duì)最先進(jìn)的一體化防空系統(tǒng)，也從未提供有效的戰(zhàn)略武器。假設(shè)，冷戰(zhàn)時(shí)期的一些時(shí)候，美國(guó)為了進(jìn)攻而設(shè)計(jì)的航母本來(lái)有可能這樣做，但由于進(jìn)入了光纖互聯(lián)的、相控陣?yán)走_(dá)防空系統(tǒng)的時(shí)代，因而完全排除了這種作戰(zhàn)的可能性。此外，海軍航空兵也缺乏縱深打擊中國(guó)大陸和俄羅斯內(nèi)陸戰(zhàn)略目標(biāo)的航程。