為節(jié)約開支，英國(guó)政府計(jì)劃啟動(dòng)50年來最大規(guī)模的地方政府改革，取消數(shù)十個(gè)郡級(jí)以下地方議會(huì)。分析人士指出，近年來英國(guó)政府財(cái)政困境加深，新政府既要保持經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，又要減少借貸削減開支，這并非易事。
擬對(duì)地方政府作50年來最大改革
據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》24日?qǐng)?bào)道，英國(guó)政府已在全國(guó)劃定10個(gè)地區(qū)進(jìn)行首批重組改革，有意取消兩級(jí)制地方行政機(jī)構(gòu)，合并為規(guī)模更大的單一制地方議會(huì)。相關(guān)的政府白皮書預(yù)計(jì)數(shù)周內(nèi)正式發(fā)布。
埃塞克斯、肯特、薩里和赫特福德等郡被納入改革范圍，英國(guó)政府承諾給予這些地區(qū)更多權(quán)力和資金。諾?？撕退_?？藘煽⑷∠胤阶h會(huì)，兩級(jí)行政機(jī)構(gòu)合并為新的單一制地方議會(huì)。
英格蘭地區(qū)不少地方行政機(jī)構(gòu)為兩級(jí)制，郡議會(huì)下轄區(qū)級(jí)地方議會(huì)。郡議會(huì)現(xiàn)有職權(quán)領(lǐng)域包括交通和社保，區(qū)級(jí)議會(huì)職權(quán)領(lǐng)域則包括垃圾處理和日常事務(wù)規(guī)劃審批?？膊祭飦啞⒈奔s克和薩默塞特三郡去年起開始組建單一制地方議會(huì)。
報(bào)道稱，英國(guó)政府有意取消兩級(jí)制地方行政機(jī)構(gòu)，主要原因是認(rèn)為這一結(jié)構(gòu)效率低下。地方議會(huì)常擴(kuò)大現(xiàn)金儲(chǔ)備卻不出資改善公共服務(wù)，時(shí)常叫停住房建設(shè)、阻礙經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
英國(guó)地方政府協(xié)會(huì)下屬的跨黨派利益游說組織“郡議會(huì)網(wǎng)絡(luò)”在2020年發(fā)表的一項(xiàng)研究中指出，取消兩級(jí)制地方行政機(jī)構(gòu)有望讓英國(guó)納稅人5年內(nèi)節(jié)省近30億英鎊的稅金。
據(jù)《泰晤士報(bào)》報(bào)道，英國(guó)地區(qū)平衡發(fā)展、住房和社區(qū)部國(guó)務(wù)大臣吉姆·麥克馬洪將牽頭上述改革，由首相基爾·斯塔默的兩名高級(jí)顧問協(xié)助。地區(qū)平衡發(fā)展、住房和社區(qū)部發(fā)言人說，英國(guó)政府尚未正式批準(zhǔn)上述改革，優(yōu)先方向是下放議會(huì)權(quán)力，并與地方政府合力創(chuàng)建更有效的行政結(jié)構(gòu)，更多細(xì)節(jié)將在相關(guān)的政府白皮書中披露。
今年7月，英國(guó)工黨在議會(huì)下院選舉中獲得壓倒性勝利，時(shí)隔14年重新上臺(tái)執(zhí)政。新上臺(tái)的工黨政府多次強(qiáng)調(diào)英國(guó)財(cái)政狀況不堪，首相基爾·斯塔默稱英國(guó)已“破產(chǎn)”，知情人士稱新發(fā)現(xiàn)的財(cái)政虧空達(dá)到200億英鎊。
為了削減開支，財(cái)政大臣蕾切爾·里夫斯此前公布系列改革舉措，包括成立專門的監(jiān)督辦公室以遏止政府鋪張浪費(fèi)，減少外部顧問和出售閑置政府資產(chǎn)等。英國(guó)此前提出的“高級(jí)英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)”計(jì)劃，未來支出將達(dá)數(shù)十億英鎊，但由于沒有這方面的預(yù)算，因此將被取消。此外，還要修改支出內(nèi)容。里夫斯指出，英國(guó)此前的庇護(hù)系統(tǒng)需要進(jìn)行必要的管理，節(jié)省酒店方面的支出。這方面的改變將為財(cái)政減少8億英鎊的支出。
政府財(cái)政困境不斷加深
近年來，英國(guó)政府糟糕的財(cái)政狀況不斷加深，公共服務(wù)危機(jī)也在加劇。過去幾年間，英國(guó)多個(gè)重要城市陸續(xù)出現(xiàn)地方政府實(shí)質(zhì)性“破產(chǎn)”。
2023年9月，英國(guó)第二大城市伯明翰宣布“破產(chǎn)”；2023年11月，英國(guó)工業(yè)城市諾丁漢宣布“破產(chǎn)”。自2018年以來，英國(guó)已有8個(gè)地方政府宣布“破產(chǎn)”。根據(jù)英國(guó)法律，政府破產(chǎn)意味著在維持教育服務(wù)、廢物收集、規(guī)劃和住房服務(wù)、道路維護(hù)等法定服務(wù)支出外，地方政府不得有新的開支，只能商討“破產(chǎn)”后將面臨的問題以及應(yīng)對(duì)措施。此外，一些福利改善項(xiàng)目和大型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也將暫時(shí)擱置。
英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》援引英地方政府信息機(jī)構(gòu)LGiU的一份報(bào)告稱，英格蘭近十分之一地方政府已發(fā)出警告，由于面臨預(yù)算縮減等壓力，預(yù)計(jì)將在未來12個(gè)月內(nèi)“破產(chǎn)”。該機(jī)構(gòu)首席執(zhí)行官韋斯特表示，地方財(cái)政狀況普遍“令人絕望”，無法否認(rèn)存在著結(jié)構(gòu)性的資金問題。
目前，英國(guó)地方政府收入約22%來自中央政府補(bǔ)貼，其余主要來自按住宅征收的市政稅，以及酒吧、餐館、雜貨店等繳納的商業(yè)稅，增稅幅度和增收渠道均極為有限。有分析指出，由于地方財(cái)政吃緊，公共治安和交通等法定服務(wù)項(xiàng)目的質(zhì)量和效率將大打折扣。而隨著一些城市被貼上“破產(chǎn)”標(biāo)簽，將會(huì)極大影響未來吸引投資的前景。
英國(guó)倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院歐洲研究所教授伊恩·貝格分析稱，2008年國(guó)際金融危機(jī)爆發(fā)后，英國(guó)政府大幅舉債以拯救金融行業(yè)；新冠疫情期間，英國(guó)政府又實(shí)行“昂貴”的財(cái)政救助計(jì)劃以支撐就業(yè)，這些措施早已使得英國(guó)公共部門債臺(tái)高筑。
英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，在截至9月末的本財(cái)政年度內(nèi)，英國(guó)政府的公共借款已經(jīng)達(dá)796億英鎊，比上個(gè)財(cái)年的同期多出了12億英鎊。截至9月份，英國(guó)政府的凈債務(wù)與GDP之比達(dá)98.50%，超過去年同期4個(gè)百分點(diǎn)。僅支付債務(wù)利息就占英國(guó)政府開支的一大部分。
財(cái)政政策選擇面臨兩難
伊恩·貝格認(rèn)為，要想解決財(cái)政虧空問題，英國(guó)政府應(yīng)尋找確保經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率提高的方法，比如提升公共投資、改善可以帶來更高增長(zhǎng)的基礎(chǔ)設(shè)施投資、促進(jìn)研究和開發(fā)、鼓勵(lì)創(chuàng)新舉措等。
分析人士認(rèn)為，當(dāng)前財(cái)政困境令英國(guó)新政府面臨兩難局面。一方面，面對(duì)巨額財(cái)政虧空，政府需要增加稅收、縮減開支，但這勢(shì)必進(jìn)一步推高英國(guó)民眾和企業(yè)本已沉重的繳稅負(fù)擔(dān)，也可能加劇公共服務(wù)供給不足，同時(shí)使經(jīng)濟(jì)活力、企業(yè)信心受到影響。
另一方面，如果想從根本上緩解財(cái)政難題，英國(guó)政府需要采取減少稅收、加大公共投資等措施刺激經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，但這些措施前期開銷大、回報(bào)周期長(zhǎng)，當(dāng)前已入不敷出的英國(guó)政府難以通過大幅舉債在短期內(nèi)籌得資金，且大規(guī)模減稅還可能再次推高通脹。
英國(guó)加的夫大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授帕特里克·明福德表示，短期內(nèi)加稅可以讓財(cái)政數(shù)字好看，但長(zhǎng)遠(yuǎn)看將損害經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)前景。智庫英國(guó)董事學(xué)會(huì)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家安娜·利奇指出，盡管新的財(cái)政安排是努力穩(wěn)定公共財(cái)政的一部分，但不幸的是，新的預(yù)算卻損害了私營(yíng)部門的增長(zhǎng)，打擊了企業(yè)家信心，并重新引發(fā)了通脹壓力。扭曲的增稅措施沖擊了此前為改善投資環(huán)境的廣泛努力。（來源：經(jīng)濟(jì)參考報(bào)）
