俯瞰英國(guó)倫敦城。新華社記者 李 穎攝
英國(guó)工黨擊敗保守黨贏得議會(huì)下院選舉，新首相基爾·斯塔默7月5日正式上任。在斯塔默的領(lǐng)導(dǎo)下，新內(nèi)閣在執(zhí)政的頭三周對(duì)保守黨政府的公共政策和政府進(jìn)行審核，推進(jìn)工黨改革計(jì)劃。7月底，英財(cái)政大臣蕾切爾·里夫斯向下議院就政府公共財(cái)政狀況的審計(jì)結(jié)果發(fā)表聲明稱，英新政府面臨的財(cái)政狀況比大選前預(yù)期的還要糟糕，財(cái)政資金缺口約220億英鎊。
首相斯塔默辦公室隨后發(fā)表聲明稱，審計(jì)結(jié)果顯示英國(guó)政府已經(jīng)“破產(chǎn)且支離破碎”，指責(zé)保守黨民粹主義政治給經(jīng)濟(jì)和公共服務(wù)造成混亂，抨擊保守黨政府在本財(cái)政年度作出了重大財(cái)政支出承諾卻無法籌到足夠資金。保守黨則對(duì)造成公共財(cái)政“黑洞”予以否認(rèn)，反擊稱工黨是為了推動(dòng)其在競(jìng)選期間隱瞞公眾的“增稅政策”制造借口。
政府入不敷出
里夫斯向下議院表示，英國(guó)面臨第二次世界大戰(zhàn)以來最糟糕的公共財(cái)政狀況，公共債務(wù)不斷上升。上屆保守黨政府總共留給工黨政府約220億英鎊的資金虧空，這部分虧空是已經(jīng)承諾開支卻無力支付的公共財(cái)政項(xiàng)目。
財(cái)政部認(rèn)為，財(cái)政虧空的重要原因在于保守黨政府未及時(shí)進(jìn)行公共財(cái)政審計(jì)，未能提高公共財(cái)政的透明度和確定性，并忽略了通脹上行對(duì)政府預(yù)算的影響。自2021年以來，英國(guó)通脹率連續(xù)33個(gè)月高于英格蘭銀行的目標(biāo)通脹率，最高達(dá)到11%。這一方面給政府各部門預(yù)算帶來前所未有的壓力，另一方面保守黨政府未能采納獨(dú)立薪酬審查部門意見，對(duì)公共服務(wù)部門的薪資水平依據(jù)通脹水平變化進(jìn)行調(diào)整，實(shí)際惡化了公共財(cái)政負(fù)擔(dān)。2023年，僅為應(yīng)對(duì)英國(guó)國(guó)民醫(yī)保系統(tǒng)的醫(yī)生、護(hù)士大罷工浪潮，政府就花了17億英鎊公共資金。此外，在去年鐵路、運(yùn)輸工人大罷工影響下，加上英國(guó)政府向鐵路運(yùn)輸行業(yè)發(fā)放的支持補(bǔ)貼開支，公共交通部門的預(yù)算已超支29億英鎊。
審計(jì)還發(fā)現(xiàn)保守黨政府在對(duì)外援助承諾上預(yù)算不充分、不透明。2022年以來，英國(guó)政府在下議院支持下向?yàn)蹩颂m提供多輪軍事援助，現(xiàn)有預(yù)算儲(chǔ)備金已不足以兌現(xiàn)英國(guó)政府的援助承諾，需要追加預(yù)算。
里夫斯表示，從英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的官方數(shù)據(jù)來看，今年的政府借貸額已高于政府預(yù)算責(zé)任辦公室的預(yù)期。如不削減開支，今年政府的借貸需求將增加25%，政府債券發(fā)行量將創(chuàng)下新冠疫情后歷史新高。
削減財(cái)政支出計(jì)劃
里夫斯表示，今年財(cái)政部將采取措施減少55億英鎊支出，明年將減少超過80億英鎊支出，以彌補(bǔ)上屆政府造成的財(cái)政虧空。財(cái)政部將立即取消保守黨政府時(shí)期推出的部分公共政策及財(cái)政支出計(jì)劃，避免政府走向破產(chǎn)。
在移民政策上，將取消“盧旺達(dá)計(jì)劃”，該計(jì)劃旨在將數(shù)千名尋求庇護(hù)的非法移民從英國(guó)送往盧旺達(dá)安置。“盧旺達(dá)計(jì)劃”僅今年就預(yù)計(jì)超支64億英鎊，取消后今年可節(jié)省8億英鎊，明年將節(jié)省14億英鎊支出。
在公共投資上，去年秋季預(yù)算案中為“投資機(jī)會(huì)基金”注入1.5億英鎊的承諾無法兌現(xiàn)，工黨政府將取消其中的7000萬英鎊注資承諾；明年有近8億英鎊的交通基建計(jì)劃項(xiàng)目未獲得融資，財(cái)政部將取消其中的7.85億英鎊公路和鐵路建設(shè)計(jì)劃。
在能源補(bǔ)貼上，定向發(fā)放冬季取暖補(bǔ)貼，縮小補(bǔ)貼獲益人群范圍，預(yù)計(jì)每個(gè)財(cái)政年度將節(jié)省約15億英鎊。
在公共福利上，決定不再推進(jìn)成人社會(huì)護(hù)理費(fèi)用改革，下一財(cái)年預(yù)計(jì)將節(jié)省超過10億英鎊，到2029—2030財(cái)年將節(jié)省超過40億英鎊。
財(cái)政支出調(diào)整的唯一增項(xiàng)是公共服務(wù)部門員工工資。里夫斯接受了獨(dú)立薪酬審查機(jī)構(gòu)的建議，宣布公共服務(wù)部門雇員（教師、醫(yī)生、交通運(yùn)輸工人等）平均漲薪5.5%。漲薪將給財(cái)政帶來新壓力，額外增加94億英鎊財(cái)政支出，但工黨政府相信該政策可以避免英國(guó)經(jīng)濟(jì)再次遭受從去年至今造成數(shù)十億英鎊公共財(cái)政損失的大規(guī)模罷工運(yùn)動(dòng)沖擊。
為了避免英國(guó)政府再次面臨資金虧空這一難堪問題，財(cái)政部計(jì)劃每?jī)赡赀M(jìn)行一次公共財(cái)政支出審查，增強(qiáng)支出的確定性、穩(wěn)定性，年度支出缺口的透明度也將提高，政府預(yù)算責(zé)任辦公室將獲得更多預(yù)算執(zhí)行狀況的細(xì)節(jié)。財(cái)政部還將解決公共部門效率低下問題，成立“物有所值辦公室”，以遏制公共部門資源的浪費(fèi)。
財(cái)政政策空間緊張
英國(guó)公共政策微觀經(jīng)濟(jì)分析中心認(rèn)為，財(cái)政部被迫取消上屆政府的投資項(xiàng)目，說明了財(cái)政挑戰(zhàn)的嚴(yán)峻性。財(cái)政部宣布為公共服務(wù)部門員工漲薪將給政府財(cái)政帶來永久性影響，今年額外支出的94億英鎊都會(huì)成為未來每年財(cái)政支出增長(zhǎng)的基數(shù)。如果再考慮到政府在綠色投資方面的承諾，這也是工黨政府競(jìng)選時(shí)的核心承諾，這些將完全消耗英國(guó)當(dāng)前的財(cái)政政策空間。本財(cái)年最終預(yù)算和下一財(cái)年預(yù)算將于10月30日制定，工黨政府必須作出權(quán)衡和調(diào)整，在擴(kuò)大投資促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和保障公共服務(wù)質(zhì)量之間保持平衡。即使工黨政府能夠?qū)崿F(xiàn)今年節(jié)省55億英鎊的計(jì)劃，考慮到其提振英國(guó)經(jīng)濟(jì)的各方面改革計(jì)劃，今年的實(shí)際預(yù)算仍需要大量增補(bǔ)。
另有觀點(diǎn)認(rèn)為，工黨政府的財(cái)政審查及財(cái)政開支節(jié)約方案是為其未來提高稅收做政策鋪墊。增稅計(jì)劃預(yù)計(jì)包括提高資本利得稅和遺產(chǎn)稅，這兩項(xiàng)每年將給英國(guó)政府帶來100億英鎊以上的新增稅收。
英國(guó)新政府忙于應(yīng)對(duì)保守黨政府在國(guó)內(nèi)留下的爛攤子，無論新政府宣稱財(cái)政缺口意圖何在，對(duì)于英國(guó)政府而言，稅收改革不得過于激進(jìn)應(yīng)是共識(shí)。這方面已有前車之鑒。2022年9月，時(shí)任首相特拉斯試圖推行50年來最激進(jìn)減稅方案，計(jì)劃到2027年免除高達(dá)450億英鎊稅收。但該政策立即引發(fā)外界對(duì)英國(guó)債務(wù)進(jìn)一步擴(kuò)大及通脹升級(jí)的擔(dān)憂，市場(chǎng)恐慌引發(fā)英鎊匯率一度跌至歷史最低點(diǎn)、英國(guó)政府債券遭到拋售、養(yǎng)老金基金面臨流動(dòng)性危機(jī)等一系列動(dòng)蕩。盡管特拉斯政府最終作出讓步，但未能保住首相之位。（本文來源：經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào) 作者：馬翩宇）
