氰化物或參與地球生命起源
氰化物似乎已經(jīng)在太空中存活了數(shù)十億年，并且有些來到了冰冷的南極洲。研究人員發(fā)現(xiàn)，氰化物和一氧化碳形成配體后與鐵離子結(jié)合，在隕石中形成穩(wěn)定的化合物?？ɡ瓭h說：“這是非常經(jīng)典的無機(jī)化學(xué)。”
卡拉漢補(bǔ)充說，無論氰化物如何穩(wěn)定，它也可以從隕石中釋放出來，這使它有望成為生命起源故事中一個有趣的參與者。在地球誕生初期，當(dāng)太空隕石經(jīng)常撞擊地球時，水和紫外線“攜手”，可能會讓氰化物從隕石中釋放出來。通過這種方式，隕石讓可用的氰化物增加，使最終產(chǎn)生活細(xì)胞的化學(xué)反應(yīng)得以發(fā)生并順利進(jìn)行。
卡拉漢說，另外還有一種可能性：早期地球的氰化物可能是在地球上土生土長的。但如果是這樣的話，它可能會以與在隕石上非常相似的方式形成。另一個有趣的驚喜是，隕石中的一氧化碳、鐵和氰化物同地球上一些最古老生命群、古菌和細(xì)菌的部分酶之間具有奇怪的相似之處。
所有細(xì)菌和古細(xì)菌都含有氫化酶——通過分解氫氣為細(xì)菌和古細(xì)菌提供能量的酶。這些酶的活性位點與隕石中的氰化物結(jié)構(gòu)相同，卡拉漢認(rèn)為，“也許這些隕石化合物是這些活性位點的前體”。
這一點目前還沒有得到證實，但研究小組計劃進(jìn)一步研究隕石化學(xué)。他們把希望寄托于美國國家航空航天局（NASA）的“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)”（OSIRIS-Rex）探測器，它將從小行星“貝努”（Bennu）采集樣本并在2023年將樣本送回地球。
卡拉漢說，“貝努”可能是一個CM球粒隕石天體。他們將從這些樣品中尋找氰化物，努力揭示“貝努”與已知隕石之間的聯(lián)系，并試圖了解氰化物等前生物化合物的潛在傳遞途徑，這些化合物可能有助于在早期地球或太陽系其他天體上萌發(fā)生命。
