明代是中國(guó)封建社會(huì)晚期發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折時(shí)期,也是世界歷史發(fā)生突變的重要時(shí)期。面對(duì)西方商人與殖民主義者的東來(lái),古老的中國(guó)政治體制與民間社會(huì)被迫衍生出相應(yīng)的對(duì)應(yīng)之道。這些對(duì)應(yīng)之道構(gòu)成明代“海上絲綢之路”的主要發(fā)展模式。明代朝貢體系之下的外交在經(jīng)濟(jì)上得不償失這種觀點(diǎn),在很大程度上受到資本主義萌芽問(wèn)題大討論的影響。這種從純經(jīng)濟(jì)角度來(lái)評(píng)判明代朝貢體系的做法,實(shí)際上嚴(yán)重混淆了明朝外交關(guān)系和對(duì)外貿(mào)易的應(yīng)有界限。明代對(duì)外朝貢體系的確立,是建立在國(guó)與國(guó)、地區(qū)與地區(qū)之間和平共處這一核心宗旨之上的。明朝朝貢體系中的外國(guó)貢品,不能與歐洲中世紀(jì)以來(lái)宗主國(guó)與附屬?lài)?guó)之間的定期、定額的貢賦混為一談。迄今為止,我們還看不到明代正常朝貢往來(lái)中的“厚往薄來(lái)”對(duì)明朝財(cái)政產(chǎn)生過(guò)何種不良影響。從更深的層面來(lái)思考,我們判斷一個(gè)國(guó)家或一個(gè)時(shí)期的對(duì)外政策是否正確,并不能僅僅以經(jīng)濟(jì)效益作為衡量得失的主要標(biāo)準(zhǔn)。明朝中后期,社會(huì)經(jīng)濟(jì)特別是商品市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快。正是這個(gè)時(shí)期,歐洲資本主義原始積累步步推進(jìn),早期殖民主義者跨海而來(lái),試圖打開(kāi)中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的大門(mén)。差不多在同一時(shí)期,中國(guó)的商人們開(kāi)始萌動(dòng)著突破傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)格局和官方朝貢貿(mào)易的限制,投身到海上貿(mào)易浪潮之中。明代社會(huì)同樣是推進(jìn)“世界史”格局形成的一個(gè)重要組成部分。由于受到政府禁海政策的壓制,明代東南沿海地區(qū)的商人們?cè)谝欢ǔ潭壬喜坏貌徊捎靡啾I亦商的經(jīng)營(yíng)行為,但隨著王朝的更替和政治環(huán)境的變化,這種經(jīng)營(yíng)行為終究不能長(zhǎng)期延續(xù)并且發(fā)展下去。從國(guó)際貿(mào)易角度看,這也是中國(guó)海商逐漸失去東南亞海上貿(mào)易控制權(quán)的重要標(biāo)志之一。明代朝貢體系僅著眼于政治儀式層面的外交政策,忽略了文化層面的對(duì)外交流。到17世紀(jì)之后東亞以及中東的政治版圖發(fā)生變化時(shí),中國(guó)對(duì)南亞、西亞以至中東的政治影響力就不能不迅速衰退。
(摘自陳支平:《明代“海上絲綢之路”發(fā)展模式的歷史反思》,《中國(guó)史研究》2019年第1期)
