尺牘是中國歷史上對書信的別稱之一，又名書、簡、箋、函、尺素、書札、信札等。尺牘概念于漢代初步形成，魏晉時期，開始與公文書相區(qū)別，專指私人書信，媒介也由竹帛轉(zhuǎn)為紙張，誕生了不少書法精品。唐宋以降，文人間尺牘往來更為頻繁，且多附于文人別集之中，有時單列一類。明清兩代是尺牘文學的高峰期，尺牘專集大量刊行，盡管某些尺牘選本一度被清廷列為禁書，但文士筆札往來不輟，且受治學風氣的影響，出現(xiàn)了大量論學尺牘。晚清以后，隨著印刷技術(shù)的進步，尺牘范本教程數(shù)量激增。文學革命以后，尺牘在書寫語言上又有重大變革，出現(xiàn)了文白并行的局面，“文言尺牘”也成為與白話書信對舉的新稱謂。中華人民共和國成立后，白話文成為主流書面語，文言教育的主要目標也由習作、應(yīng)用轉(zhuǎn)向閱讀欣賞。但是文言書寫作為一種習慣、宗尚或志趣，依然流行于作家、學者、書畫家及古典文藝愛好者之間，特別在尺牘這一文體上，有著較為廣泛的應(yīng)用，且具備旺盛的生命力。近年來，有學者已敏銳察覺到此一現(xiàn)象的重要意義。

　　派兼新舊二家，域跨學藝雙壇，是當代文言尺牘作者的總體特點。筆者在初步梳理當代尺牘文獻的基礎(chǔ)上，將中華人民共和國成立前后至今七十余年的文言尺牘作者分為四類。第一類，活躍于1949年前并于1949年后在世的舊式派文人，保持文言書寫習慣，留存了大量尺牘作品。這些舊派文人于1949年后多在作協(xié)、文聯(lián)、文史館等機構(gòu)任職，據(jù)《鄭逸梅友朋書札手跡》所載，既有“鴛蝴派”代表作家張恨水、包天笑、周瘦鵑、秦瘦鷗、范煙橋，也有著名詞客張伯駒、陳蝶衣，南社巨匠柳亞子，上海才子平襟亞等，該群體以鄭逸梅為中心，形成了龐大的文言尺牘交際圈。第二類，許多“五四”以來的新文學作家，也是當代文言尺牘的重要作者。值得注意的是，這些以新文學創(chuàng)作為主的作家們，在寫作文言尺牘時，均展現(xiàn)出扎實的舊學功底。該群體中既有新文化運動時期即已馳名文壇的郭沫若、茅盾，以及現(xiàn)代派小說的先鋒施蟄存，散文家葉圣陶、夏丏尊、周作人等，也有1949年后影響較大的著名作家，如孫犁、聶紺弩、俞平伯、汪曾祺等。他們并未受文藝創(chuàng)作上的習慣限制，而是根據(jù)致信對象選擇書面語體，如施蟄存、汪曾祺、葉圣陶三人，本以白話書信為主，但在與鄭逸梅、古劍等人的筆談中，卻自覺地使用文言，既是對來信者表達習慣的尊重與配合，也是對傳統(tǒng)文化自身的一份敬意。第三類，不少歷史文化學者及相關(guān)從業(yè)人員，以其深厚的知識與學養(yǎng)，撰寫了大量精彩的文言尺牘。該群體以高等院校、科研機關(guān)以及相關(guān)文化機構(gòu)為中心。一方面包括高校教師與研究人員。如輔仁大學顧隨先生早年致葉嘉瑩先生的文言尺牘，成為當代詩詞學脈傳承的重要見證。其他如陳垣、繆鉞、程千帆、馮其庸諸先生，也均擅長文言尺牘創(chuàng)作，錢鍾書先生還常以駢文修書。此外，一些寓居港臺的學者也有文言寫作的書札出版，如錢穆、饒宗頤和李敖等。另一方面包括出版編輯領(lǐng)域的從業(yè)人員。如中華書局原總編輯傅璇琮先生，長年對年輕學者悉心指導、提點扶掖，魚雁往來不斷，王兆鵬先生《書信中的歷史》一文就收錄傅先生來函二十余件，其中不乏文言佳作。受行業(yè)性質(zhì)影響，文言尺牘成為許多編輯青睞的交流方式。第四類，一些書畫藝術(shù)家，常年與古人書札親近，在書信寫作上也偏好使用文言。如啟功、顧廷龍、趙樸初、謝稚柳、錢君匋、王蘧常、吳湖帆等，他們不僅技藝精湛，且往往學識充沛，文采斐然。很多身處文博系統(tǒng)，或為國家文物鑒定委員會委員，其尺牘往來也多與文物鑒定、書畫鑒賞相關(guān)，其作品除了書法上的審美意義之外，還兼具較高的學術(shù)價值。