“看萬山紅遍、層林盡染”是毛澤東詞作《沁園春·長沙》中的名句，描述了深秋時分，湘江之濱的岳麓山漫山古樹皆紅的壯麗奇景，極少有畫家敢於嘗試“萬山紅遍”這一題材。一方面，“萬山”之意境頗為遼闊深遠，極大地考驗著畫家的空間駕馭能力，若非胸有千山萬壑，則根本無法表現(xiàn)“萬山”；另一方面，“紅遍”給中國傳統(tǒng)山水畫出了個大難題：歷來山水多以水墨描繪，僅作為點綴的紅色在使用上可謂慎之又慎，更莫提“紅遍”了。這兩大創(chuàng)作難點，令當(dāng)時的畫家普遍將其視為畏途，無從落筆。
李可染《萬山紅遍》1962年
面對這種情況，李可染卻迎難而上，開始大膽嘗試創(chuàng)作“萬山紅遍”。其時，可染先生恰好占據(jù)了天時地利人和。1954年李可染踏上寫生之旅，從江南到桂林、從中國到歐洲，可謂千山萬水走過；1960年先生重回畫室時，已然是胸中有丘壑。再者，從1961年開始，李可染獲特許夏天寓居北戴河，冬天南下廣東從化溫泉，一連三年都在中央高層領(lǐng)導(dǎo)專屬的療養(yǎng)勝地潛心創(chuàng)作，其待遇之優(yōu)在當(dāng)時全國的畫家中可謂絕無僅有。另一方面，為描繪“紅遍”，朱砂自是必不可少；而李可染素以挑剔紙、墨等作畫材料聞名，普通朱砂當(dāng)然也難入其法眼。然而頗為湊巧的是，1961-62年間，可染先生偶然得到了故宮流出的半斤乾隆朱砂（乾隆朱砂是千挑萬選始得的極品朱砂，本是乾隆皇帝自備以鈐御用寶璽的，其珍稀程度不言自明）。至此，創(chuàng)作“萬山紅遍”這一題材，可謂萬事俱備了。
中國美術(shù)館藏《萬山紅遍》1963年
第一幅創(chuàng)作于1962年在廣東從化，款識題于畫的右上角，為“萬山紅遍，層林盡染，一九六二年秋可染作于從化翠溪賓舍”，此作原為畫家家屬所藏，1999年為“李可染基金會”籌資，委托中國嘉德拍賣，以407萬元被臺灣藏家林百里競得。第二幅創(chuàng)作于1963年，仍是在廣東從化，款識題于畫的右上角，為“萬山紅遍，層林盡染，一九六三年可染于從化”，此畫1963年出版于第6期《美術(shù)》雜志，李可染把它捐贈給中國美術(shù)館，現(xiàn)藏中國美術(shù)館。
現(xiàn)藏于李可染家中的《萬山紅遍》
2000年北京榮寶501.6萬元拍出的《萬山紅遍》
其它五幅皆在1964年創(chuàng)作于北京西山。李可染先用半斤內(nèi)庫朱砂創(chuàng)作了四幅，其中兩幅較小的，兩幅大的。兩幅小的分別為：畫右上角題“萬山紅遍，層林盡染，一九六四可染寫毛主席詞意于北京西山八大處”。其一現(xiàn)藏于李可染家中，曾被多次出版。另一畫左上角題：“萬山紅遍，層林盡染，毛主席詞意，一九六四年可染”。此畫給了榮寶齋。榮寶拍賣公司于2000年以501.6萬元拍出，被海外華人買走。
北京畫院藏《萬山紅遍》
北京保利2012春拍2.9325億元拍出的《萬山紅遍》
而兩張大尺幅的，一幅藏于北京畫院，該畫左上角題為：“萬山紅遍，層林盡染，一九六四年秋九月寫毛主席詞意可染”。另一幅為北京保利拍賣作品，該畫左上角題為：“萬山紅遍，層林盡染，一九六四年秋九月寫毛主席詞意于北京西山，可染”。該畫在2000年11月臺灣舉辦的李可染畫展上展出，并被出版于畫展的畫集中。
北京榮寶齋藏《萬山紅遍》
20世紀60年代，李可染以毛澤東《沁園春·長沙》中的“看萬山紅遍，層林盡染”兩句為情境，從1962年至1964年間共創(chuàng)作了7幅《萬山紅遍》題材的作品，為了更好地表達毛主席詩詞《沁園春·長沙》中“看萬山紅遍，層林盡染”的意境，李可染采取了大面積使用朱砂來表現(xiàn)秋色，使秋色更紅火、更熱烈、更帶有豐收后喜悅的氣氛。
