本文摘自《中國(guó)史綱》張蔭麟、呂思勉、蔣廷黻著，北京新華先鋒出版公司出品
清朝的盛衰，當(dāng)以乾隆時(shí)為關(guān)鍵。從世祖入關(guān)，到三藩平定，這四十年，算是清朝開(kāi)創(chuàng)之期。自此至雍正之末，五十余年，為乾隆一朝，表面上看似極盛，實(shí)則衰機(jī)潛伏于其中。至其末年，內(nèi)亂一起，就步步入于否運(yùn)了。
清朝的初起，和遼金元情形，又微有不同。遼、金、元初起時(shí)，都不甚了解中國(guó)的情形。清朝則未入關(guān)時(shí)，已頗能譯漢書、用漢人了。當(dāng)太祖之時(shí)，憎惡漢人頗甚，當(dāng)時(shí)俘獲漢人，都發(fā)給滿人為奴。尤其是讀書人，得者輒殺。到太宗時(shí)，才知道欲成大業(yè)，單靠滿洲人，是不行的。所俘漢人，都編為民戶，令其與旗人分居，且另選漢官治理。對(duì)于讀書人，則加以考試。錄取的或減免差徭，賞給布帛。于明朝的降臣、降將，尤其重視。清朝當(dāng)日的創(chuàng)業(yè)，和一班投效的漢人，如范文程、洪承疇、吳三桂等，確是很有關(guān)系的。
但是其了解中國(guó)深者，其猾夏亦甚。所以清朝對(duì)待漢人，又非遼、金、元之比。即如剃發(fā)一事，歷代北族，沒(méi)有敢強(qiáng)行之于全中國(guó)的。清朝則以此為摧挫中國(guó)民族性的一種手段，厲行得非常厲害。入關(guān)之后，籍沒(méi)明朝公、侯、伯、駙馬、皇親的田。又圈占民地，以給旗人。也是很大的虐政。而用兵之際，殺戮尤甚。讀從前人所著的《嘉定屠城》《揚(yáng)州十日》等記，就可以見(jiàn)其一斑了。
北族的政治，演進(jìn)不如中原之深。所以其天澤之分，也不如中原之嚴(yán)，繼嗣之際，往往引起爭(zhēng)亂。清朝也未能免此。當(dāng)太祖死時(shí)，其次子代善，五子莽古爾泰和太祖弟舒爾哈齊之子阿敏，還是和太宗同受朝拜，并稱為四貝勒的。后來(lái)莽古爾泰和阿敏，次第給太宗除去了。代善是個(gè)武夫，不能和太宗爭(zhēng)權(quán)。所以在關(guān)外之時(shí)，幸未至于分裂。太宗死后，世祖年幼。阿敏的兒子濟(jì)爾哈朗和多爾袞同攝政。后來(lái)實(shí)權(quán)都入于多爾袞之手。當(dāng)時(shí)一切章奏，都徑由多爾袞批答，御寶亦收歸其第。一時(shí)聲勢(shì)，是很為赫奕的。幸而多爾袞不久就死了，所以沒(méi)釀成篡弒之局。世祖親政后，大體還算清明，頗能厘定治法，處理目前的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)中國(guó)的遺黎，經(jīng)死亡創(chuàng)痛之余，實(shí)在更無(wú)反抗的實(shí)力，而又得一班降臣，為虎作倀，就漸漸地給它都?jí)合氯チ?。世祖在位不久，圣祖初立，亦年僅八歲。輔弼大臣鰲拜，頗為專權(quán)。然不久，就給圣祖除去。圣祖的聰明和勤于政治，在歷代君主中，也頗算難得的，而在位又很長(zhǎng)久。內(nèi)政外交，經(jīng)其一番整頓，就頗呈新氣象了。
中國(guó)的國(guó)民，自助的力量，本來(lái)是很大的。只要國(guó)內(nèi)承平，沒(méi)甚事去擾累他，那就雖承喪亂之余，不過(guò)三四十年，總可復(fù)臻于富庶。清朝康熙年間，又算是這時(shí)候了。而清初的政治，也確較明中葉以后為清明。當(dāng)其入關(guān)之時(shí)，即罷免明末的三餉。又厘定《賦役全書》，征收都以明萬(wàn)歷以前為標(biāo)準(zhǔn)。圣祖時(shí)，曾疊次減免天下的錢糧。后來(lái)又定“滋生人丁、不再加賦”之例，把丁賦的數(shù)目限定了。這在農(nóng)民，卻頗可減輕負(fù)擔(dān)。而當(dāng)時(shí)的用度也比較節(jié)儉。所以圣祖末年，庫(kù)中余蓄之?dāng)?shù)，已及六千萬(wàn)。世宗時(shí)，屢次用兵，到高宗初年，仍有二千四百萬(wàn)。自此繼長(zhǎng)增高，至1782年，就達(dá)到七千八百萬(wàn)的巨數(shù)了。以國(guó)富論，除漢、隋、唐盛時(shí)，卻也少可比擬的。
圣祖晚年，諸子爭(zhēng)立。太子允礽，兩次被廢，后來(lái)就沒(méi)有建儲(chǔ)。世宗即位之后，和他爭(zhēng)立的兄弟，都次第獲罪，因此撤去諸王的護(hù)兵，并禁止諸王和內(nèi)外官吏交通。滿洲內(nèi)部特殊的勢(shì)力，可以說(shuō)至此而消滅。但清朝的政治，卻亦得世宗整飭之益。圣祖雖然勤政，其晚年亦頗流于寬弛。各省的倉(cāng)庫(kù)，多不甚盤查；錢糧欠繳的，也不甚追究。世宗則一反其所為。而且把關(guān)稅、鹽課，徹底加以整頓。征收錢糧時(shí)的火耗，亦都提取歸公。如此，財(cái)政上就更覺(jué)寬裕。而康雍對(duì)外的兵事，也總算僥天之幸，成功時(shí)多。清朝至此，就臻于全盛。
世宗死后，高宗繼之。高宗在表面上，是專摹效圣祖的，但他沒(méi)有圣祖的勤懇，又沒(méi)有世宗的明察，而且他的天性是奢侈的，正合著從前人一句話，“內(nèi)多欲而外施仁義”。在位時(shí)六次南巡，供帳之費(fèi)無(wú)藝。對(duì)外用兵，所費(fèi)亦屬不貲。凡事專文飾表面，虛偽和奢侈之風(fēng)養(yǎng)成了。而中年后，更任用和珅，其貪黷為古今所無(wú)。內(nèi)外官吏，都不得不用賄賂去承奉他。于是上官貪取于下屬，下屬誅求于小民，至其末年，內(nèi)亂就一發(fā)而不可遏了。
“國(guó)于天地，必有與立。”清朝歷代的君主，對(duì)于種族的成見(jiàn)，是很深的。他們對(duì)于漢人，則提唱尚文。一面表章程、朱，提唱理學(xué)，利用君臣的名分，以箝束臣下。一面開(kāi)博學(xué)鴻詞科，屢次編纂巨籍，以牢籠海內(nèi)士大夫。但一面又大興文字獄，以摧挫士氣。乾隆時(shí)，開(kāi)四庫(kù)館，征求天下的藏書，寫成六部，除北京和奉天、熱河的行宮外，還分置于江、浙兩省?？此茣绻盼从械氖⑴e，然又大搜其所謂禁書，從事焚毀。據(jù)當(dāng)時(shí)禮部的奏報(bào)，被焚的計(jì)有五百三十八種，一萬(wàn)三千八百六十二卷之多。清朝對(duì)于士子，是嚴(yán)禁其結(jié)社講學(xué)，以防其聯(lián)合的。即其對(duì)于大臣，亦動(dòng)輒嚴(yán)詞詰責(zé)，不留余地。還要時(shí)用不測(cè)的恩威，使他們畏懼。使臣以禮之風(fēng)，是絲毫沒(méi)有的。如此，他們所倚為腹心的，自然是旗人了。確實(shí)，他們期望旗人之心，是很厚的。旗人應(yīng)試，必須先試弓馬。旗兵是世襲的。一人領(lǐng)餉，則全家坐食。其駐防各省的，亦都和漢人分居，以防其日久同化，失其尚武的風(fēng)氣。而又把東三省和蒙古，都封鎖起來(lái)，不準(zhǔn)漢人移殖。他們的意思，以為這是子孫帝王萬(wàn)世之業(yè)了。然而旗人的既失其尚武之風(fēng)，而又不能勤事生產(chǎn)，亦和前代的女真、蒙古人相同。而至其末造，漢人卻又沒(méi)有慷慨奮發(fā)，幫他的忙的，于是清朝就成為萎靡不振的狀態(tài)，以迄于亡。這是他們?cè)谇鞍肫谠斐傻囊?，至后半期而收其果?/p>
