日本宇宙航空研究開發(fā)機構、京都大學、九州大學等組成的研究團隊20日發(fā)布新聞公報說，他們通過分析“隼鳥2”號探測器從小行星“龍宮”帶回的樣本發(fā)現(xiàn)，“龍宮”表層的水幾乎都消散于宇宙空間，證明了“龍宮”的表面物質(zhì)正經(jīng)歷著太空風化。
沒有大氣層的天體會因為微流星體的高速撞擊、太陽風粒子轟擊、宇宙射線照射等原因表面慢慢發(fā)生變化，這一過程稱為太空風化。
公報說，研究團隊分析了“隼鳥2”號探測器從“龍宮”小行星帶回地球的800多顆平均直徑幾十微米的砂粒，發(fā)現(xiàn)“龍宮”小行星表面因微流星體沖擊產(chǎn)生的熱量導致星體表層數(shù)微米變成熔融狀態(tài)，熔融層下方至少1至2微米的黏土顯著脫水，小行星仿佛整體遭受了強加熱一樣反射著太陽光。
此前其他研究表明，構成“龍宮”小行星的液態(tài)水和其他物質(zhì)經(jīng)歷過大規(guī)模反應，但一直沒有直接的現(xiàn)場觀測數(shù)據(jù)，本次研究獲得的數(shù)據(jù)可以解釋“龍宮”在還是更大天體的一部分的時期，因其內(nèi)部溫度升高或者過去曾處于更接近太陽的軌道，其表面以下到約深1米的地方被強烈加熱，致使整個天體或天體表層的水幾乎全部消散于宇宙空間。
研究還發(fā)現(xiàn)，“龍宮”的太空風化和月球以及“絲川”小行星的太空風化都不同，顯示出獨特的個性。這是由于“龍宮”小行星含有大量含水硅酸鹽礦物，而月球和“絲川”小行星沒有水。
公報說，“龍宮”屬于C型小行星（碳質(zhì)小行星），這種小行星數(shù)量在小行星集中的主帶中是最多的。通過這項研究，科學家們首次弄清了C型小行星太空風化的真實狀態(tài)，有望推動對含水小行星反射光譜的解釋。
本項研究相關論文已發(fā)表在新一期《自然·天文學》雜志上。（記者 錢錚）
（來源：新華網(wǎng)）
