外交部11月21日發(fā)表聲明，針對(duì)立陶宛不顧中方嚴(yán)正抗議和反復(fù)交涉，允許臺(tái)灣當(dāng)局設(shè)立“駐立陶宛臺(tái)灣代表處”一事，中方表示強(qiáng)烈不滿和嚴(yán)正抗議，決定將中立兩國外交關(guān)系降為代辦級(jí)。
據(jù)外交部網(wǎng)站“禮賓知識(shí)”介紹，外交代表，又稱外交使節(jié)，是一個(gè)國家派往其他國家或國際組織的代表。代表國家，負(fù)責(zé)辦理外交事務(wù)，有常駐和臨時(shí)兩種。常駐外交代表系指派駐某一特定國家或某一國際組織、并負(fù)責(zé)同該國或該組織保持經(jīng)常聯(lián)系的代表；臨時(shí)外交代表指臨時(shí)出國擔(dān)負(fù)有某種特定任務(wù)的代表。
《中華人民共和國駐外外交人員法》中將外交人員定義為駐外國使館、領(lǐng)館以及常駐聯(lián)合國和其他政府間國際組織代表團(tuán)等機(jī)構(gòu)中具有外交銜級(jí)的人員，館長是上述機(jī)構(gòu)的行政首長。我國的外交銜級(jí)有大使、公使、參贊、一等秘書、二等秘書、三等秘書、隨員。根據(jù)《維也納外交關(guān)系公約》和《中華人民共和國特權(quán)與豁免條例》，使館館長和具有外交銜級(jí)的外交人員統(tǒng)稱為“外交代表”，這是廣義上的外交代表。
一、外交代表的等級(jí)和分類
確定外交代表的等級(jí)是建交雙方在同意建立外交關(guān)系時(shí)需要商定的要點(diǎn)之一。外交代表的等級(jí)應(yīng)是對(duì)等的，并且明確見之于建交公報(bào)或其他建交文書中。
理論上外交代表有特命全權(quán)大使、特命全權(quán)公使和代辦。
（一）特命全權(quán)大使，簡稱大使，是最高一級(jí)的外交代表，系一國元首向另一國元首派遣的代表。享有完全的外交特權(quán)和豁免權(quán)，并享有比其他兩個(gè)等級(jí)的外交代表更高的禮遇。在現(xiàn)代外交實(shí)踐中，互派大使級(jí)外交代表是各國通行做法。
國際上與大使列為同等地位的外交代表還有高級(jí)專員。高級(jí)專員是英聯(lián)邦各成員國之間互相派遣的外交代表。在以英女王為元首的英聯(lián)邦國家之間，高級(jí)專員由總理向總理派遣。
在《維也納外交關(guān)系公約》中教廷大使是和大使同一等級(jí)的外交代表。教廷大使是梵蒂岡教皇派出的大使。
（二）特命全權(quán)公使，也是一國元首向另一國元首派遣的外交代表，只是其所受禮遇次于大使，所享有的外交特權(quán)和豁免權(quán)與大使相同。
第二次世界大戰(zhàn)以后，任命特命全權(quán)公使一級(jí)的外交代表已越來越少，絕大多數(shù)國家都把特命全權(quán)公使升格為特命全權(quán)大使。我國建國初期曾與北歐一些國家互派特命全權(quán)公使，后均升格為大使。目前各國駐外使團(tuán)多設(shè)有公使這一職銜，但與這里所說的特命全權(quán)公使不同。大使館內(nèi)的公使是外交代表機(jī)關(guān)中在禮賓次序上僅次于大使的一級(jí)外交官員，其任命同其他外交官一樣，無需事先征得駐在國的同意。
此外，列為特命全權(quán)公使級(jí)外交使節(jié)的還有教廷公使，其派遣情況與教廷大使相同。
（三）代辦，是由一國外交部長向另一國外交部長派遣的，它是最低一級(jí)的外交代表。代辦所受禮遇低于大使、公使，但所享有的外交特權(quán)和豁免權(quán)與大使、公使相同。
1954年以后我國先后與英國、荷蘭根據(jù)雙方政府協(xié)議，曾互派代辦，其任務(wù)是繼續(xù)談判建立外交關(guān)系事宜并辦理僑務(wù)和商務(wù)業(yè)務(wù)。這是建立正常外交關(guān)系前的一種特殊做法。
區(qū)別于常任代辦，臨時(shí)代辦是在使館館長休假、離職、因故不能視事時(shí)，臨時(shí)代理主持館務(wù)的外交人員。臨時(shí)代辦不是外交代表的一個(gè)等級(jí)，一般由外交代表機(jī)關(guān)主管政務(wù)的外交人員中級(jí)別最高者擔(dān)任。
外交人員被任命為臨時(shí)代辦均不必事先征得駐在國的同意。
二、特使（臨時(shí)外交代表）
特使，為臨時(shí)執(zhí)行某項(xiàng)使命而派遣的外交代表，又稱臨時(shí)外交代表。我國的特使是指由國家主席或者政府派出、赴他國履行特定禮儀性或者政治性任務(wù)的正式代表，可分為國家主席特別代表、國家主席特使、中國政府代表。我駐外機(jī)構(gòu)館長也可擔(dān)任國家主席特別代表、國家主席特使、中國政府代表。
國際上，特使通常由國家元首或政府首腦派遣，稱為總統(tǒng)（國王）特使或政府代表。
特使按其所擔(dān)負(fù)的使命可分為禮儀性的和政治性兩類。禮儀性是指出席外國國家元首就職（加冕）典禮、國慶（獨(dú)立）日、重要合作項(xiàng)目開（竣）工儀式，吊唁外國領(lǐng)導(dǎo)人或者前政要，參加葬禮等活動(dòng)。政治性是指就專門問題赴有關(guān)國家、國際和地區(qū)組織履行訪問、談判、交涉、磋商、斡旋、轉(zhuǎn)達(dá)口信或者信函等任務(wù)，以及應(yīng)外國政府或者國際、區(qū)域、專門組織邀請(qǐng)出席雙、多邊會(huì)議活動(dòng)。
根據(jù)國際慣例，特使的身份可由特使證書、正式照會(huì)或其他官方文電來確認(rèn)。
特使在其使命完成歸國后，其特使身份即告終止。
有的國家還設(shè)無任所大使，亦稱巡回大使。無任所大使不是常駐某國的使節(jié)，而是專門處理某項(xiàng)事務(wù)的使節(jié)。
三、大使的任命和到任活動(dòng)
根據(jù)國際慣例，在正式任命特命全權(quán)大使（高專等使節(jié)）前，派遣國須向?qū)Ψ教峁┬氯瓮饨淮砗啔v征求接受國的同意。接受國復(fù)招提名同意后，使節(jié)方可上任。
新任大使抵達(dá)接受國的時(shí)間應(yīng)及時(shí)通知接受國外交部。抵達(dá)該國首都時(shí)，一般由禮賓司負(fù)責(zé)人或其他外交部官員迎接。
新任大使抵達(dá)接受國后，應(yīng)盡快向外交部或禮賓司負(fù)責(zé)人遞交國書副本，之后向接受國國家元首呈遞國書。
按國際習(xí)慣，一般認(rèn)為新任大使遞交國書或國書副本后即開始履行職務(wù)。在我國，外國新任大使遞交國書副本后即可參加禮儀活動(dòng)，但到任日期以遞交國書之日為準(zhǔn)。
新任大使到任后要向駐在國政府官員進(jìn)行禮節(jié)性拜會(huì)。對(duì)當(dāng)?shù)氐耐饨粓F(tuán)則應(yīng)以正式照會(huì)發(fā)出就任通知書。對(duì)外交團(tuán)禮節(jié)性拜會(huì)一般先從拜會(huì)外交團(tuán)團(tuán)長開始。
新任大使可舉行到任招待會(huì)，邀請(qǐng)駐在國有關(guān)官員和各國使節(jié)。有些駐在國官方亦為新任使節(jié)舉行招待會(huì)或宴會(huì)，邀請(qǐng)新任使節(jié)夫婦和外交官出席。
四、外交代表職務(wù)的終止和離任活動(dòng)
外交代表的職務(wù)有下列情形之一者即為終止：任期屆滿，被本國政府召回另有任用；使節(jié)逝世；被駐在國政府宣布為“不受歡迎的人”；兩國發(fā)生戰(zhàn)爭或因其他事件而使外交關(guān)系破裂中斷；建交國一方發(fā)生政變以及使節(jié)被解除職務(wù)或使節(jié)自愿離職等。
正常情況下的離任，使節(jié)通常以照會(huì)通知駐在國外交部、駐在地的各國外交代表機(jī)關(guān)以及駐當(dāng)?shù)赜衼硗母鲊饨皇构?jié)。在照會(huì)里應(yīng)告以臨時(shí)代辦的姓名；向駐在國元首、政府首腦、有關(guān)官員以及平日有交往的使節(jié)提出辭行拜會(huì)；舉行離任招待會(huì)等。
駐在國政府按其習(xí)慣做法為離任使節(jié)舉行餞行活動(dòng)，包括領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)見、組織餞行宴會(huì)以及授勛等。
有的外交團(tuán)團(tuán)長會(huì)出面舉行招待會(huì)為即將離任的大使踐行。
使節(jié)離任回國時(shí)，駐在國外交部一般派代表赴機(jī)場(chǎng)（車站）送行。各國使節(jié)酌情為其送行。
（來源：央視網(wǎng)）
