出乎外界意料的是，在英國《金融時報》剛“獨家披露”所謂“中國于7月試射了一枚可以攜帶核彈頭的高超音速導彈”后，中國外交部發(fā)言人趙立堅18日就進行了澄清——這不過是“例行的航天器試驗”，用于驗證航天器可重復使用技術(shù)。

中國官方的正面回應，顯然是又給了五角大樓一記耳光——原本美國官員就已經(jīng)向《金融時報》承認，美國耗資巨大的反導預警系統(tǒng)“防不住中國的高超音速導彈”，結(jié)果中國發(fā)射的根本就不是什么高超音速導彈，而是驗證可重復使用技術(shù)的航天器。搞了半天，美軍連中國送上軌道的到底是什么東西都搞錯，這也難怪美國情報官員最近接連發(fā)出驚嘆了。

當然，關(guān)于中國航天的事情，從來都是“話少事大”。從趙立堅表態(tài)里透露的些許信息，也能揭開中國這次發(fā)射航天器的部分神秘面紗。

趙立堅在記者會上表示，此次試驗是一次例行的航天器試驗，用于驗證航天器可重復使用技術(shù)，這對于降低航天器使用成本具有重要意義，可為人類和平利用太空提供便捷廉價的往返方式。世界上有多家公司都開展了類似實驗，航天器返回前分離的是航天器配套裝置，將在隕落大氣層的過程中燒毀解體，落于公海海域。中國將和世界各國一道為和平利用空間造福人類共同努力。

首先，趙立堅并沒有否認《金融時報》所描述的“該航天器高超音速環(huán)球飛行”，只是確認試驗的目的是驗證可重復使用技術(shù)，為人類和平利用太空提供便捷廉價的往返方式，而且已經(jīng)有其他國家進行過類似試驗。

近年來，新興的西方商業(yè)航天公司雖然不斷在發(fā)展太空旅游模式，但無論是SpaceX公司的載人“龍”飛船還是維珍銀河的太空飛機，都沒有涉及高超音速近地軌道飛行領域。老司機認為，與報道描述最接近的“可重復使用的太空往返技術(shù)驗證型號”，就是中途下馬的美國X-33單級入軌空天飛機。

美國設想的X-33空天飛機概念圖

1996年，美國航天航天局（NASA）和洛·馬公司開始聯(lián)合研制一種不需要搭載火箭升空、且可重復使用的往返式載人航天器。X-33就是該項目的樣機。按照設計，它是一種三角形的高超音速航天器，長約21米，寬約23.5米，起飛質(zhì)量為129.4噸，以液氫和液氧作為推進劑，推進劑質(zhì)量約為95.3噸，它不攜帶航天員，采用垂直起飛、水平降落的起降方式。如果該項目驗證的技術(shù)能夠成功，最終美國將在其基礎上研制能載人和載貨的新一代空天飛機“冒險之星”。NASA希望用“冒險之星”來替代逐漸老化的航天飛機，由它承擔為國際空間站運送物資和航天員的任務，并實現(xiàn)商業(yè)性載人航天。

X-33的這些設計目標，聽起來讓人感覺耳熟吧——和這次趙立堅描述的中國航天器用途非常相似。

然而NASA想得挺好，但現(xiàn)實很殘酷。幾經(jīng)項目延期、經(jīng)費超標等挫折后，X-33項目仍因為液氫燃料箱材料不過關(guān)而遲遲無法首飛，最終NASA在2001年決定，X-33項目的成本“已經(jīng)超過了它能產(chǎn)生的利益”，工程被迫下馬。

NASA在此事上的短視結(jié)果大家都知道了：隨著航天飛機的提前退役，美國在長達十多年的時間里失去了將航天員送上太空的能力，不得不一次又一次向俄羅斯高價購買太空船票。

X-37項目早先沒有那么濃重的軍事用途

1996年美國還有另一種曾經(jīng)承擔類似職能的試驗航天器——波音公司研制的X-37。盡管如今公眾更關(guān)注的是X-37B的軍事用途，但在該項目立項之初，它本是NASA和波音公司聯(lián)合投資用于測試可重復使用的空天往返能力的試驗型號，只是NASA在2004年認為該項目“沒有前途”，轉(zhuǎn)而將其移交給美國國防部高級研究計劃局之后，它才蒙上了濃厚的軍事色彩，所有行蹤都對公眾嚴格保密。

如今經(jīng)典的一幕再現(xiàn)了。美國20多年前提出的可重復使用的空天飛機構(gòu)想，被NASA主動放棄，現(xiàn)在卻在中國航天人手里一步步變?yōu)楝F(xiàn)實。老司機還注意到，趙立堅在講話里提到的是“例行的航天器試驗”，顯然，中國此前已經(jīng)進行過這樣的試驗，而且未來還將繼續(xù)進行下去。

同樣是可重復使用的航天器技術(shù)，被10多年前的NASA棄如敝履，甚至只有轉(zhuǎn)化為軍用才能得以保存下來，在如今的五角大樓眼里更是“執(zhí)行核打擊的高超音速導彈”，而在中國航天看來，卻是“為人類和平利用太空提供便捷廉價的往返方式”。

這，就是眼界決定命運。

（來源：樞密院十號）