一個尼安德特人在該踩踏表面留下的首個人族生物痕跡（圖片來自論文作者）?！∈┢樟指?middot;自然 供圖
腳趾完整的幼象足跡，這些足跡屬于古菱齒象(圖片來自論文作者)。 施普林格·自然 供圖
中新網(wǎng)北京9月17日電 施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文稱，研究人員在西班牙西南部韋爾瓦一處踩踏表面發(fā)現(xiàn)的化石足印痕跡表明，這一區(qū)域曾在晚更新世時期(1.29萬-1.17萬年前)被古菱齒象用于照料新生后代。
論文通訊作者、葡萄牙納圖特喬地質(zhì)公園卡洛斯·內(nèi)托·德卡瓦略(Carlos Neto de Carvalho)和西班牙塞維利亞大學(xué)費(fèi)爾南多·穆尼茲(Fernando Mu?iz)、韋爾瓦大學(xué)路易斯·卡塞萊斯(Luis Cáceres)及他們的同事分析了34組足跡。他們根據(jù)痕跡的圓-橢圓形狀及其他標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)為，這些痕跡屬于古菱齒象，與現(xiàn)存非洲森林象親緣較近。為確定單頭象的年齡，他們根據(jù)足印長度計算了肩高和體重。
論文作者識別出14只幼象的足印，估計年齡在剛出生到2歲之間，體重估計在70-200公斤。他們還分類出8頭少年象(2-7歲)以及6頭青年象(8-15歲)的痕跡，認(rèn)為該象年輕個體頻繁出現(xiàn)或表明此地是象群的繁殖地(這里曾有一處沙丘間的池塘)，周圍植被能為小象提供食物來源，因?yàn)樗鼈冞€不能長距離跋涉尋找其他食物。
此外，論文作者還識別出可能來自三頭成年雌性(超過15歲)的足印，依據(jù)是這些痕跡與幼體足跡十分親密。只有兩處痕跡被鑒定為雄性留下，其足印要大得多(長50厘米)，體重估計超過7噸。
論文作者總結(jié)說，韋爾瓦該處踩踏表面遺跡可能是雌象育幼的一處豐饒繁殖地點(diǎn)，雄象較少踏足此地。( 來源：中新網(wǎng) 記者 孫自法)
