美國下一代火星車將把迷你直升機送上火星
新華社洛杉磯5月11日電(記者郭爽)美國航天局11日宣布，下一代火星車“2020火星車”將會把一款迷你無人直升機送上火星，以測試低空飛行器在火星飛行的可行性和探測潛力。
由美國航天局下屬噴氣推進實驗室耗時約4年研發(fā)的這款火星直升機重量不到1.8公斤，是一個小型自動旋翼飛行器。它機身與壘球大小相當，內(nèi)含太陽能電池和鋰離子電池，兩個葉片將以每分鐘近3000轉(zhuǎn)的速度進入火星稀薄大氣，這一轉(zhuǎn)速約是地球直升機轉(zhuǎn)速的10倍。
火星空氣極其稀薄?；鹦侵鄙龣C項目經(jīng)理米米·昂在新聞公報中說，當直升機在火星表面時，它相當于處在地球上10萬英尺(約3萬米)的高度。為了使它能在火星如此低的大氣密度條件下飛起來，必須保證直升機在盡可能輕的同時具備最大的韌度和動力。
據(jù)介紹，未來在為期30天的飛行測試中，火星直升機將嘗試執(zhí)行5次任務，每次逐步增加飛行距離。在首次飛行中，它將垂直爬升到3米高度，并在空中盤旋大約30秒。如果順利，這款直升機在空中可實現(xiàn)持續(xù)飛行最長90秒，最遠飛行距離達幾百米。所有飛行任務都將由迷你直升機的自動駕駛系統(tǒng)根據(jù)來自地球的指令自動完成。
美國航天局新任局長吉姆·布里登斯廷說，火星直升機將讓我們對未來科學和火星探索任務充滿期待。
“2020火星車”是美國下一代火星車，計劃于2020年7月發(fā)射升空，次年2月抵達火星。迷你火星直升機項目如果測試失敗，“2020火星車”任務不會受到影響，而如果測試成功，則可以展示未來低空飛行器的探測潛力，因為它可以接近一些地表探測無法到達的地方。
