1936年12月12日，張學(xué)良、楊虎城兩位將軍在苦苦勸諫蔣介石停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日無效后，發(fā)動兵諫，扣押了蔣介石等人。中共中央得知消息后，經(jīng)過認真研究，提出應(yīng)抓住西安事變的有利時機，將局部的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線轉(zhuǎn)變?yōu)槿珖缘目谷彰褡褰y(tǒng)一戰(zhàn)線，不應(yīng)將反蔣與抗日并立，主張和平解決西安事變。應(yīng)張、楊的邀請，中共中央派遣周恩來、葉劍英、林伯渠等前往西安，和張、楊一起同蔣介石及南京方面的代表談判。蔣介石終于承諾“停止剿共，聯(lián)紅（軍）抗日”，西安事變得以和平解決。從此，十年內(nèi)戰(zhàn)基本結(jié)束。
對于西安事變的歷史意義，毛澤東在中共七大作《論聯(lián)合政府》的報告時說：“西安事變的和平解決成了時局轉(zhuǎn)換的樞紐：在新形勢下的國內(nèi)的合作形成了，全國的抗日戰(zhàn)爭發(fā)動了。”
西安事變是中國共產(chǎn)黨倡導(dǎo)建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的結(jié)果。從1935年夏天起，日本帝國主義以吞并華北的河北、山東、山西、察哈爾、綏遠5省為目的，制造了一系列侵略事件，史稱華北事變。中華民族面臨更為嚴重的生存危機，整個華北危在旦夕。在這樣的情況下，中國共產(chǎn)黨開始調(diào)整自己的政策。1935年8月，駐共產(chǎn)國際的中共代表團以中華蘇維埃共和國中央政府和中國共產(chǎn)黨的名義，草擬了《為抗日救國告全體同胞書》（即《八一宣言》），不久公開發(fā)表。宣言呼吁全國各黨派、各軍隊、各界同胞，應(yīng)當(dāng)有“兄弟鬩于墻而外御其侮”的真誠覺悟，不論過去和現(xiàn)在有任何政見和利害的不同，有任何敵對行動，都應(yīng)當(dāng)停止內(nèi)戰(zhàn)，集中一切國力去為抗日而奮斗。
1935年12月，中共中央政治局在陜北的瓦窯堡召開擴大會議，著重批判了黨內(nèi)存在的關(guān)門主義，針對形勢的變化，不失時機地制定了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策。瓦窯堡會議后，中共中央加緊了對張學(xué)良、楊虎城及其東北軍和第十七路軍的爭取工作，并與之結(jié)成了“三位一體”的統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線首先在西北地區(qū)取得了成功。1936年下半年起，黨在山西的上層統(tǒng)一戰(zhàn)線工作也成績顯著，成立了實際由黨領(lǐng)導(dǎo)的山西抗日團體犧牲救國同盟會，把山西抗日救亡運動推向了高潮。
1936年5月5日，毛澤東和朱德以中華蘇維埃人民共和國中央政府主席、中國人民紅軍革命軍事委員會主席的身份，公開發(fā)表關(guān)于《停戰(zhàn)議和一致抗日通電》，公開放棄反蔣口號，實際上將“抗日反蔣”政策轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;逼蔣抗日”政策。6月20日，中共中央就停止內(nèi)戰(zhàn)一致對外致電國民黨五屆二中全會，明確表示“國民黨中任何領(lǐng)袖、任何委員起來抗日救國，我們同樣愿意用全力支持他們”，中國共產(chǎn)黨隨時準備與他們進行合作救國的談判。8月25日，中共中央發(fā)出致國民黨中央并轉(zhuǎn)全體國民黨黨員的信，倡議在抗日的大目標下，國共兩黨實行第二次合作。9月1日，中共中央發(fā)出《關(guān)于逼蔣抗日問題的指示》，強調(diào)目前中國的主要敵人是日本帝國主義，把日本帝國主義與蔣介石同等看待是錯誤的，“抗日反蔣”的口號也是不適當(dāng)?shù)模?ldquo;我們的總方針，應(yīng)是逼蔣抗日”。
“逼蔣抗日”的方針無疑是正確的。蔣介石是國民黨最大的實力派，中國抗日如果沒有其參加是難以想象的。問題是經(jīng)過長征，雖然紅軍的骨干力量得以保存，但人數(shù)大減，如果沒有張學(xué)良、楊虎城的配合，對于頑固反共的蔣介石來說，要使其停止對紅軍的進攻，轉(zhuǎn)而同共產(chǎn)黨合作共同抗日還是有很大難度的。
在此關(guān)頭，發(fā)生了震驚中外的西安事變，蔣介石被迫接受停止“剿共”政策、聯(lián)合紅軍抗日等六項條件，西安事變得以和平解決，從而結(jié)束了長達近十年的國共內(nèi)戰(zhàn)，實現(xiàn)了中共中央“逼蔣抗日”的戰(zhàn)略目標，全國性的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線初步形成。雖然此后蔣介石在聯(lián)共的問題上有所反復(fù)，但國共第二次合作已是大勢所趨。正如習(xí)仲勛在西安事變50周年紀念大會上所指出的：“在當(dāng)時形勢下，能否使掌握著全國政權(quán)的國民黨最高領(lǐng)導(dǎo)轉(zhuǎn)到團結(jié)抗日的政策上來，這對能否順利地實現(xiàn)全民抗戰(zhàn)是關(guān)鍵性的問題。西安事變以獨特的方式解決了這個問題。”“正是由于西安事變的發(fā)生及其和平解決，才最終結(jié)束十年內(nèi)戰(zhàn)，實現(xiàn)了國內(nèi)和平，促成以國共合作為基礎(chǔ)的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的建立，也才有了抗日戰(zhàn)爭。”
西安事變不僅是國共合作走向共同抗戰(zhàn)的起點，也是中國共產(chǎn)黨歷史命運的一個重要轉(zhuǎn)折點。之所以能實現(xiàn)這樣的轉(zhuǎn)折，關(guān)鍵在于中國共產(chǎn)黨及時調(diào)整自己的政策。試想，如果中央紅軍到達陜北之后，中共中央仍堅持過去一度高喊的“武裝保衛(wèi)蘇聯(lián)”的口號，而不是倡導(dǎo)“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致對外”，主張建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，就不會有中共、張學(xué)良的東北軍、楊虎城的西北軍之間的“三位一體”的關(guān)系，即不會有抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線率先在西北地區(qū)的實現(xiàn)，也就沒有西安事變的發(fā)生?？陀^地說，如果西安事變不發(fā)生，如果張學(xué)良、楊虎城配合蔣介石的中央軍，對剛剛實現(xiàn)三個方面軍會師的紅軍進行大規(guī)模的“圍剿”，紅軍能否在陜北立足確是一個難以預(yù)料的問題。西安事變的結(jié)果使蔣介石被迫停止了全國性的內(nèi)戰(zhàn)，也使中國共產(chǎn)黨度過了十分困難的階段，隨后迎來了抗戰(zhàn)中的大發(fā)展。而西安事變之所以發(fā)生并最終和平解決，中國共產(chǎn)黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策起到了關(guān)鍵性的作用。所以，由“武裝保衛(wèi)蘇聯(lián)”到建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，是一個極為重要的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，它不但促成了全國抗戰(zhàn)局面的形成，也極大地改變了中國共產(chǎn)黨自身的處境和形象。
〔作者系中央黨校（國家行政學(xué)院）中共黨史教研部教授〕
