據(jù)印度媒體報道，1月11日，一架N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機成功降落在游弋于阿拉伯海上的印度海軍“維克拉馬蒂亞”號航母甲板上。12日，該機順利完成在航母上的首次滑躍起飛。N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機在航母上的成功起降是印度海軍艦載機項目發(fā)展的重要節(jié)點，也是印度海軍發(fā)展的“重大里程碑”。然而就在測試成功之際，印度海軍傳出仍將追求雙發(fā)艦載機或外購艦載機的消息，給N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機的前景蒙上一層陰影。

“光輝”下海

“光輝”戰(zhàn)斗機是印度研制的一型空軍、海軍通用型單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機。該機由印度航空發(fā)展局和印度斯坦航空有限公司合作研制，以替代空軍米格-21戰(zhàn)斗機、“美洲虎”輕型攻擊機和海軍“鷂”式垂直起降戰(zhàn)斗機，滿足印度空海軍對輕型戰(zhàn)斗機的需求。不過，先開始研制的空軍型“光輝”戰(zhàn)斗機進展緩慢，自1983年研制開始，到2001年1月4日首架驗證機才升空。2013年該機開始小批量裝備空軍部隊，主要任務仍然是測試，直到2019年2月20日，在印度國際航空展期間，該機才拿到批量生產(chǎn)許可證。

在“光輝”空軍型設計研發(fā)的同時，印度海軍也開始該項目的研發(fā)。2009年12月，印度政府批準為印度海軍研制“光輝”艦載機版，以裝備印度航母。“光輝”艦載機版被命名為N-LCA，首架原型機于2010年7月下線，2014年12月完成地面模擬滑躍起飛測試。當時，該機沒有安裝艦載機尾鉤。2016年該機傳出超重的消息，引起印度海軍不滿，2018年7月，裝上尾鉤的原型機進行首飛，2019年9月進行首次地面跑道攔阻降落，為上艦做好準備。

2020年1月11日和12日，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機成功完成在航母上著艦和起飛，朝艦載機方向邁出重要一步。然而，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機的艦載夢注定將落空，這要從其配備的發(fā)動機說起。

單發(fā)隱患

當前，各國航母艦載機普遍使用雙發(fā)中/重型戰(zhàn)斗機，很少有單發(fā)輕型戰(zhàn)斗機。F-35B/C戰(zhàn)斗機雖采用單發(fā)設計，但它配備一臺世界上單臺推力最大的渦輪風扇發(fā)動機，甚至超過多數(shù)雙發(fā)戰(zhàn)斗機的推力，完全滿足艦載機需求。N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機則不然，該機是一種單發(fā)輕型艦載機，配備一臺美國通用電氣公司的F404-GE-F2J3渦輪風扇發(fā)動機。該系列發(fā)動機使用最廣的是美國海軍F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機，由于動力不足，該機曾遭到美國海軍質(zhì)疑，直到換裝更強動力的F414系列發(fā)動機升級為F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機后，才達到美軍上艦要求。

N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機同樣存在發(fā)動機推力不足問題。該機由空軍型號改裝而來，加裝艦載機尾鉤和艦載飛行電子設備后，重量大幅增加，因此需要更強的動力，否則即使目前起飛沒有問題，但能否掛載全套導彈滑跑起飛，也成問題。

黯然退場

印度海軍對N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機的性能缺陷心知肚明。就在航母起降飛行測試結(jié)束后，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機項目飛行測試負責人賈德普·莫蘭卡向媒體表示，“憑借這一壯舉，印度自主開發(fā)的航母艦載戰(zhàn)斗機技術得到驗證，這將為印度海軍開發(fā)和制造雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機鋪平道路。”顯然，印度海軍不打算購買和裝備N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機，而是用它為下一代雙發(fā)艦載機進行技術驗證和積累。

據(jù)悉，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機也有雙發(fā)設計方案，但其發(fā)展難度不亞于重新設計一款戰(zhàn)機，且耗時漫長，印度海軍早已等不及。早在2018年11月，印度海軍參謀長蘇尼爾·蘭巴在接受《印度快報》采訪時就明確表示，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機無法滿足印度海軍對新型艦載戰(zhàn)斗機的性能要求，印度海軍正在研究全球招標購買國外新型戰(zhàn)斗機的可行性。

如此一來，N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機的未來已注定黯淡。據(jù)悉，目前印度海軍對該機的定位是艦載戰(zhàn)斗教練機，用于訓練海軍飛行員和為下一代雙發(fā)艦載機項目進行技術驗證。曾被寄予厚望的N-LCA“光輝”戰(zhàn)斗機，未來很可能將以一款艦載戰(zhàn)斗教練機的身份存在。