易斯機槍安裝在飛機上。資料圖片

一戰(zhàn)期間，德國飛行員漢斯駕駛飛機執(zhí)行偵察任務，迎面碰上一架法國飛機，漢斯揮手致意，對方卻嘲諷地向他伸出小指頭。漢斯憤怒地調(diào)轉機頭拔出手槍射擊，對方立刻舉槍還擊。然而，兩人都未射中對方。

人類歷史上第一場空戰(zhàn)就這樣草草收場。

早期，軍用飛機多用于偵察，沒有安裝空中格斗武器，飛行員常攜帶一把手槍自衛(wèi)。但手槍射程短、精度低，難以起到有效殺傷效果。這一情況直到劉易斯機槍問世后才發(fā)生改變。

1911年，大西洋彼岸的歐洲軍火工業(yè)蒸蒸日上。美國莫恩拉要塞炮兵學校校長艾薩克·牛頓·劉易斯，是機械和電路技術領域專家。應布法羅自動武器公司之邀，劉易斯決定研制一款能在飛機上使用的機槍。

當時，大多數(shù)機槍普遍笨重，需要至少3名士兵協(xié)力操控。劉易斯設計出中心固定式機槍彈鼓，這種彈鼓位于機槍上方，既方便補充彈藥，又能減少所占空間。

同時，劉易斯嘗試使用輕質(zhì)材料給機槍“瘦身”，但這樣一來機槍散熱效果變差。很長一段時間，他都沒有找到解決問題的辦法。

一次射擊比賽，劉易斯無意發(fā)現(xiàn)機槍槍口噴出的高速氣流會形成低壓區(qū)。于是，他大膽創(chuàng)新，采用獨特的圓柱形粗大套管，管內(nèi)裝有鋁制的縱向散熱薄片，能夠形成低壓區(qū)抽吸槍管后方的冷空氣流動，從而加速槍管冷卻。改進后的劉易斯機槍射擊精度高，且輕便實用，單兵就可以獨立操縱。

1912年夏日的清晨，馬里蘭州科勒吉帕克市上空風和日暄，在上尉錢德勒的幫助下，劉易斯將新型機槍搬上一架萊特B型雙翼飛機，在空中對地面目標實施連發(fā)射擊。射擊過程中，有近一半子彈命中目標。

新機槍性能良好，興奮的劉易斯立即向美國陸軍軍械部門匯報成果。但美國軍方認為飛機只適合偵察、不宜空戰(zhàn)，視新槍如敝屣。心灰意冷的劉易斯決定轉赴歐洲另謀出路。

在比利時的一家小酒館，已經(jīng)退役的劉易斯遇見了他的知音。一位比利時商人與劉易斯相談甚歡，在受邀參觀劉易斯機槍后，這位商人決定投資建立“劉易斯自動武器公司”。建廠期間，劉易斯對機槍進行換代升級，將槍托設計成鏟柄狀，便于空中射擊時持槍更穩(wěn)固。

不久后，安裝上新型劉易斯機槍的戰(zhàn)斗機一飛沖天。在靶場上空120米處，一名比利時軍人使用劉易斯機槍對地面7.5平方米的木質(zhì)靶標進行射擊，打出47發(fā)子彈，結果28發(fā)命中目標。

這一結果讓劉易斯機槍聲名大噪，很快劉易斯便從比利時軍方手中拿到第一筆訂單。俄、英、法等國也紛紛建廠生產(chǎn)劉易斯機槍，德國人更是對劉易斯機槍情有獨鐘，稱之為“比利時響尾蛇”。

然而，無論歐洲國家如何青睞，劉易斯機槍依然沒有撬開美國軍貿(mào)市場的大門。美國軍方態(tài)度強硬，始終漠視劉易斯機槍。

直到1918年，美國軍方才接受了劉易斯機槍——2500挺劉易斯機槍離開生產(chǎn)線，被安裝在美軍戰(zhàn)斗機上。

此后，劉易斯機槍風靡世界，劉易斯本人被譽為“航空機槍之父”。（沈業(yè)宏 郭子涵）

（來源：解放軍報）