在德國坦克發(fā)展史中，有一款為納粹德國“閃電戰(zhàn)”初期成功做出重要貢獻的坦克，它就是被譽為“閃電刀鋒”的德國3號中型坦克。而它的生廠商就是大名鼎鼎的戴姆勒--奔馳公司。
戈特利布·戴姆勒和卡爾·奔茨
在第一次世界大戰(zhàn)之前，戴姆勒和奔馳雖然都是來自德國，但他們是兩家沒有任何關(guān)系的公司。第一次世界大戰(zhàn)開始后由于戰(zhàn)時需要，戴姆勒和奔馳兩家公司開始為德軍生產(chǎn)運輸裝備。
1918年，戴姆勒和奔馳參與研制了兩種輕型坦克，LK-1和LK-2。這是德軍為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局所做的最后努力之一。整個坦克計劃生產(chǎn)580輛，但到了戰(zhàn)爭結(jié)束也就只分別生產(chǎn)出了兩輛原型車。
雖然戴姆勒和奔馳的第一次合作以失敗告終，但這是因為這樣的合作經(jīng)歷讓兩家公司的關(guān)系開始走近。一戰(zhàn)失利后，德國經(jīng)濟開始走向寒冬。汽車工業(yè)也不例外，戰(zhàn)爭結(jié)束后的經(jīng)濟大衰退與國外車企的擠壓更是讓這兩家公司感到了前所未有的危機感，不愿就此放棄的兩家公司在此后決定精誠合作，1926年，戴姆勒與奔馳合并為戴姆勒-奔馳汽車公司。
奔馳公司的創(chuàng)始人卡爾·本茨認(rèn)為：“與政府修好，是最大的公關(guān)。把握政策，是最大的效益。這是企業(yè)保證自己生存環(huán)境的必然。”
戴姆勒--奔馳公司始終積極配合德國政府的需求，并不斷嘗試新的領(lǐng)域。其不但為軍方生產(chǎn)軍用汽車，還在20世紀(jì)30年代初期，涉足了德國坦克設(shè)計領(lǐng)域。
1936年，戴姆勒-奔馳公司成功設(shè)計制造出德國第一輛代號ZW的3號中型坦克原型車，并且在1937年的樣車測試中戰(zhàn)勝其他競爭對手，獲得了德國軍方的最終生產(chǎn)訂單。
德國3號中型坦克全車長5.91米，寬2.92米，高2.59米。戰(zhàn)斗全重約20噸。
全車乘員5人，車內(nèi)安裝1臺FuG5型電臺。全車乘員采用無線電進行聯(lián)絡(luò)溝通。
早期的3號坦克采用15毫米厚的高強度軋制裝甲板，頂部和底部裝甲厚度分別為10毫米和5毫米。之后將其厚度增強至30毫米。
最初，在3號坦克配備什么口徑的主炮問題上？德國武裝部的官員和身為裝甲兵總監(jiān)的古德里安鬧得不可開交。武裝部的官員中意37毫米的主炮，但古德里安卻堅持要求使用50毫米口徑的主炮。
最終在以彈藥統(tǒng)一通用的原則下，古德里安只好妥協(xié)，同意3號坦克的主炮選用37毫米口徑，但要保留安裝大直徑火炮的炮塔座圈，為將來的“可持續(xù)發(fā)展”留有空間。
隨著時間的推移，到了1940年的法國戰(zhàn)役，3號的37毫米主炮火力已略顯不足。因此，之后生產(chǎn)的3號坦克全部換裝50毫米主炮。
早期的3號坦克配備3挺7.92毫米 MG34型通用機槍，備彈4500發(fā)。分別安裝在車體前部右側(cè)1挺，由通訊員使用；炮塔前部右側(cè)與主炮同軸的2挺并列機槍由供彈手操作。到了后期由于火炮尺寸的加大，因此撤掉了炮塔上的1挺同軸機槍，全車改為2挺MG34機槍。
早期的3號坦克安裝一臺“邁巴赫”HL108TR型 V16缸汽油發(fā)動機，中期型以后則換裝為動力更強的 320匹馬力HL120TR型V12缸汽油發(fā)動機。
3號坦克是世界上第一款使用獨立扭桿懸掛的坦克。它的特點是動行程很大，結(jié)構(gòu)簡單，占用車體空間很少，扭桿平鋪在車體底部即可，彈性和可靠性都非常好。大大減輕了坦克在不平路面行駛時的顛簸程度。獨立扭桿懸掛系統(tǒng)之后被很多國家所效仿，當(dāng)今的世界第三代主戰(zhàn)坦克大多都采用這種懸掛系統(tǒng)。
1939年9月1日，德國的裝甲鐵騎撕破了德波邊境的寧靜，徹底撕開了第二次世界大戰(zhàn)的大幕。
僅僅只生產(chǎn)出的98輛的德國3號坦克全部投入戰(zhàn)場，被分別編入德軍第1、第2和第3裝甲師。
9月3日，德軍裝甲部隊遭到了首次成建制的波軍抵抗，使用40毫米反坦克炮的波軍向德軍坦克發(fā)動突襲。幾輛德國輕型坦克被瞬間擊毀。
受到攻擊后，德軍3號坦克迅速迂回到波軍的側(cè)后，發(fā)動反擊。
戰(zhàn)至黃昏，一共俘虜了2個營的波蘭士兵。“閃電鋼刀”初露鋒芒。
在整個波蘭戰(zhàn)場上，面對著波軍的落后裝備，德國3號坦克可以說是大顯神威，高奏凱歌！
1940年，入侵法國時，納粹德國的裝甲部隊已經(jīng)擁有了350輛3號中型坦克，在古德里安、隆美爾等多位裝甲名將的帶領(lǐng)下穿越阿登森林，突破色當(dāng)、奪占阿布維爾，合圍敦刻爾克。以10天推進400多公里的速度。讓世人見識到了“閃電戰(zhàn)”的威力！
二戰(zhàn)初期的作戰(zhàn)，證明了3號坦克十分符合德軍早期的坦克設(shè)計理念，即將坦克機動性放在首位，其次才是火力與防護。但很快問題就出現(xiàn)了。
1941年6月，“巴巴羅薩”行動開始，大約1000輛的3號坦克作為德軍裝甲集群的主力突入蘇聯(lián)。
起初3號坦克的對手主要是數(shù)量高達(dá)8000輛之多的蘇軍T-26和BT-7坦克。這些輕型坦克薄薄的裝甲，對于3號坦克50毫米主炮來說簡直是不堪一擊，再加上蘇軍戰(zhàn)術(shù)落后、訓(xùn)練水平低下。開戰(zhàn)初期即使是面對數(shù)倍于幾的蘇軍坦克，3號坦克依舊高歌猛進，所向披靡。
可是，當(dāng)3號坦克遇到T34和KV坦克時，3號坦克的弱點便暴露無遺，于是便出現(xiàn)了“T34”危機。
當(dāng)時德軍的3號坦克的火炮，根本擊穿不了蘇軍T34坦克的傾斜裝甲。而T34的76毫米坦克炮，在500米的距離上就能輕易擊穿德軍3號坦克的正面垂直主裝甲。
1943年，庫爾斯克會戰(zhàn)之后，3號坦克開始退居二線。其主力地位由同是戴姆勒--奔馳公司研制的豹式坦克所取代。
3號坦克是戴姆勒--奔馳公司在二戰(zhàn)的最重要的作品之一，是德軍前期閃電戰(zhàn)的主力，總共生產(chǎn)了5644輛。二戰(zhàn)中后期由于德軍裝甲和火力的不夠用，德軍以3號坦克的底盤為基礎(chǔ)，改裝出了沒有炮塔的3號突擊炮，并且大量生產(chǎn)了105000輛左右，是德國二戰(zhàn)時期裝備最多的坦克類裝甲車。在戰(zhàn)斗中總共消滅了盟軍坦克總數(shù)超過2萬輛。
戰(zhàn)后，在美國壟斷資本的扶持下，戴姆勒--奔馳公司迅速恢復(fù)了民用車輛的生產(chǎn)。經(jīng)過幾十年不懈的努力，戴姆勒--奔馳公司終于成為德國汽車工業(yè)中最大的企業(yè)，和世界商用汽車制造業(yè)最大的跨國集團之一。直至今天，仍然在繼續(xù)書寫著奔馳汽車的神話！
