“美國空軍剛剛承認F-35隱形戰(zhàn)斗機失敗了”，美國《福布斯》雜志網(wǎng)站2月23日以此為題進行了報道。美國空軍高級官員近日表示，空軍希望開發(fā)一款負擔得起的輕型戰(zhàn)斗機，以取代數(shù)百架在冷戰(zhàn)時期制造的老式F-16戰(zhàn)斗機，并補充成本高昂且不可靠的隱形戰(zhàn)斗機機隊。
美國空軍參謀長小查爾斯·布朗將軍解釋說，這一計劃的結(jié)果將是造價高昂的F-22與F-35第5代戰(zhàn)斗機與“5代減”戰(zhàn)斗機的高低檔組合。
美國空軍F-35戰(zhàn)斗機機隊
這一計劃聽起來很耳熟，因為美國空軍在上一代戰(zhàn)斗機之前就曾想開發(fā)一種負擔得起的輕型戰(zhàn)斗機以取代F-16。但經(jīng)過20年的研發(fā)，隨著美國空軍和主要承包商洛克希德·馬丁公司用越來越多的新技術(shù)來包裝這款戰(zhàn)斗機，它變得越來越重、越來越貴，結(jié)果就是F-35戰(zhàn)斗機。這款重達25噸的隱形戰(zhàn)斗機成了新的難題，美國空軍官員說，現(xiàn)在美國需要一款新的戰(zhàn)斗機來解決F-35的問題。
報道稱，包括發(fā)動機在內(nèi)，每架F-35戰(zhàn)斗機的標價約為1億美元，價格昂貴。雖然具備隱形能力、配備高科技傳感器，但F-35也需要大量的維護，漏洞百出且不可靠。“F-35不是一種低成本的輕型戰(zhàn)斗機，”前美國空軍項目經(jīng)理丹沃德說。
因此，美國空軍需要一款新的低端戰(zhàn)斗機來彌補日常行動中的不足。目前美國空軍大約有1000架F-16戰(zhàn)斗機可以滿足需求，但空軍自2001年以來就沒有從洛馬公司購買過新的F-16戰(zhàn)斗機，因為這款戰(zhàn)斗機太老舊。
在1月份離任前的最后一次采訪中，美國空軍首席采購官威爾·羅珀提出了新采購F-16戰(zhàn)斗機的想法，但美國空軍參謀長布朗否決了這一提議，表示不想要更多的老式戰(zhàn)斗機。布朗解釋說，17噸重且非隱形的F-16戰(zhàn)斗機很難用最新的軟件進行升級。他表示，美國空軍不應(yīng)該訂購新的F-16戰(zhàn)斗機，而是應(yīng)該為新型的低端戰(zhàn)斗機進行“全新設(shè)計”。
報道認為，布朗的這番評論是對F-35戰(zhàn)斗機項目失敗的默認。按照上世紀90年代的構(gòu)想，F(xiàn)-35計劃生產(chǎn)數(shù)千架戰(zhàn)斗機，以取代空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊武器庫中幾乎所有的戰(zhàn)術(shù)飛機。光是美國空軍就曾想要擁有近1800架F-35戰(zhàn)斗機，來取代老化的F-16和A-10戰(zhàn)斗機。
美國空軍F-16戰(zhàn)斗機
但是，美國空軍和洛克希德·馬丁公司把失敗歸咎于F-35戰(zhàn)斗機概念本身。“他們試圖讓F-35做到太多”，華盛頓特區(qū)政府監(jiān)督項目分析師丹·格拉齊爾說。
F-35戰(zhàn)斗機擁有一款用于陸基作戰(zhàn)的小機翼版本，有一款用于配備航母的大機翼版本，還有一種裝備海軍陸戰(zhàn)隊的短距/垂直起降的版本。該戰(zhàn)機的復雜性增加了成本，成本的上升造成了研制進展延誤，延誤又促使開發(fā)人員花費更多的時間來增加設(shè)計的復雜性，復雜性的增加又導致成本增加，這些多花的費用又產(chǎn)生了更多的延誤……
報道指出，在F-35戰(zhàn)斗機首飛15年后，美國空軍僅裝備了250架該型戰(zhàn)斗機。現(xiàn)在，空軍正在暗示可能削減該項目。布朗已經(jīng)開始把F-35描述成F-22級別的精品高端戰(zhàn)斗機，這不是沒有原因的，美國空軍在只完成了195架F-22戰(zhàn)斗機的量產(chǎn)后就停止了生產(chǎn)。
華盛頓特區(qū)政府監(jiān)督項目分析師丹·格拉齊爾說：“F-35項目正走進一個十字路口。”“如果我們打算推出一款新的戰(zhàn)斗機，現(xiàn)在可能就是時候了。”美國空軍可能會在只生產(chǎn)了幾百架F-35戰(zhàn)斗機后就停止生產(chǎn)，并將數(shù)百億美元用于新的戰(zhàn)斗機項目。
但是美國空軍能夠成功研制出一款輕型、廉價的戰(zhàn)斗機仍是一個未知數(shù)。這款新型戰(zhàn)斗機可能會遭遇和F-35戰(zhàn)斗機一樣的命運——重量、復雜性和成本不斷增加，直至它成為一款高端戰(zhàn)斗機。
如果這樣的情況真的發(fā)生了，就像以前發(fā)生過的那樣，那么未來（假設(shè)是2041年）的某位美國空軍參謀長可能會告訴記者說“新的F-36戰(zhàn)斗機是一輛法拉利”，然而你不會每天開著法拉利去上班。這位未來的將軍可能還會說，為了最終取代已有60年歷史的F-16戰(zhàn)斗機，美國空軍應(yīng)該開發(fā)一款負擔得起的輕型戰(zhàn)斗機。（記者 徐璐明）
（來源：環(huán)球網(wǎng)）
