曳光彈，彈如其名，發(fā)射后拖曳著耀眼的光芒。這類彈藥在構造上與普通彈藥差別并不大，主要差別在于彈藥尾部加入了光芒的“來源”——曳光劑。一般來說，曳光劑的主要成分是鎂粉、鋁鎂合金粉等易燃且燃燒后能發(fā)出耀眼光芒的物質(zhì)。為讓光芒更好地適應戰(zhàn)場需求，還需要加入其他化學成分進行補充，比如加入硝酸鍶的曳光彈會發(fā)出紅光，加入鈉鹽會發(fā)出黃光，而加入銅鹽會發(fā)出綠光。

　　曳光彈的用途廣泛，由于這種彈藥射擊時會像流星一樣在空中劃出明亮軌跡，因此能幫助射手修正射擊方向，同時還可以為友軍指示射擊目標。由于曳光劑易燃，它還可以在戰(zhàn)場上充當燃燒彈使用，用帶有曳光劑的彈藥命中油箱或者燃料桶時能夠造成更大毀傷。

　　二戰(zhàn)期間，曳光彈曾大放異彩。那時的主戰(zhàn)坦克還沒有配備高技術觀瞄系統(tǒng)，往往都是先利用同軸機槍發(fā)射曳光彈對目標射擊，車長透過瞄準望遠鏡觀察落點后修正瞄準點，從而開炮打擊目標。

　　陸上顯威風，空戰(zhàn)也稱雄。曳光彈與航炮也是“最佳拍檔”。借助曳光彈光路的指引，飛行員能夠更好更快地修正彈道、擊落敵機。同時，有些步槍射手往往會將曳光彈置為彈匣中最后一發(fā)，提醒自己子彈已盡，要迅速更換彈匣。

　　曳光彈在發(fā)揮優(yōu)勢的同時，也顯現(xiàn)出一些缺點，如易暴露射手位置，引來敵方攻擊。

　　為揚長避短，曳光彈也在迭代升級。最先實現(xiàn)的新功能是延期曳光。這類曳光彈在尾部裝有向內(nèi)凹陷的金屬箔片，發(fā)射時由于金屬箔片阻隔，曳光劑會有一個短暫封閉燃燒的過程，曳光劑燃燒產(chǎn)生的壓力大于金屬箔片的抗力時才沖破箔片開始發(fā)光，這時彈藥已在空中飛行一段時間，延期曳光的效果從而達成。借此，射手可以有效隱蔽自己的射擊位置，難以被敵方發(fā)現(xiàn)。

　　此后，國外一些彈藥公司開始研制紅外曳光彈。與傳統(tǒng)曳光彈相比，這種彈藥比較“低調(diào)”，發(fā)射后不會產(chǎn)生耀眼的光芒和明亮的彈道，敵方人員難以用肉眼捕捉發(fā)現(xiàn)。自己一方則可以通過夜視儀看到這種曳光彈發(fā)出的紅外光。如此，沒有夜視儀的對手面對從漆黑處射來的彈藥，就有些摸不著頭腦了。

　　為取得“1+1＞2”的效能，曳光彈常與其他彈種“合體上陣”。一些大口徑機槍彈和小口徑自動火炮的炮彈因為彈頭大，除了安裝曳光管外，彈頭還有充分空間裝填炸藥或者燃燒劑，形成穿甲燃燒曳光彈、燃燒曳光彈、曳光殺傷榴彈等多功能彈種。

　　展望未來，曳光彈仍將以“我存在、我閃耀”的姿態(tài)活躍在戰(zhàn)場上，憑借更隱蔽的發(fā)射方式、更先進的發(fā)光材料，為實現(xiàn)夜間高效作戰(zhàn)發(fā)揮光和熱。

劉建元