參考消息網(wǎng)3月28日?qǐng)?bào)道 美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站3月26日?qǐng)?bào)道稱(chēng)，美國(guó)空軍的X-37B太空飛機(jī)現(xiàn)在正在進(jìn)行的任務(wù)是該神秘項(xiàng)目歷史上歷時(shí)最長(zhǎng)的一項(xiàng)任務(wù)。
到3月25日為止，X-37B在它最新的地球環(huán)繞任務(wù)中度過(guò)了675天。這個(gè)最新的地球環(huán)繞任務(wù)稱(chēng)為“軌道試驗(yàn)飛行器-4”（OTV-4）任務(wù)。以前的記錄是674天，這是在OTV-3任務(wù)期間創(chuàng)下的，時(shí)間是從2012年12月到2014年10月。
任務(wù)持續(xù)時(shí)間的新紀(jì)錄最終會(huì)是多久，這尚不清楚。X-37B的大部分活動(dòng)和它搭載的東西都是機(jī)密，而空軍歷來(lái)對(duì)著陸計(jì)劃守口如瓶。
空軍發(fā)言人安瑪麗·安尼切利通過(guò)電子郵件對(duì)太空新聞網(wǎng)的記者說(shuō)：“著陸日期將根據(jù)該項(xiàng)目各種軌道演示和本次任務(wù)目標(biāo)的完成情況而定。”
不過(guò)，OTV-4任務(wù)遠(yuǎn)不是歷時(shí)最長(zhǎng)的太空任務(wù)。一些地球觀測(cè)衛(wèi)星已經(jīng)工作了幾十年。例如，從1984年到2013年，“陸地衛(wèi)星-5”一直在研究地球。美國(guó)航天局的“旅行者”1號(hào)和“旅行者”2號(hào)探測(cè)器依然在傳回?cái)?shù)據(jù)。1977年發(fā)射升空之后，這兩個(gè)探測(cè)器已經(jīng)工作了大約40年。
已知的美國(guó)空軍的X-37B飛行器有兩架，它們都由波音公司制造。X-37B垂直發(fā)射，并在跑道上水平著陸，就像美國(guó)航天局現(xiàn)已退役的航天飛機(jī)那樣。
X-37B看起來(lái)像一個(gè)小型航天飛機(jī)。由太陽(yáng)能提供動(dòng)力的X-37B僅有8.8米長(zhǎng)，2.9米高，翼展4.6米。而航天飛機(jī)大約為37米長(zhǎng)，翼展24米。
迄今為止，兩架X-37B已經(jīng)進(jìn)行了4次太空任務(wù)。每次任務(wù)都在持續(xù)時(shí)間方面創(chuàng)下新紀(jì)錄。OTV-1任務(wù)于2010年4月22日發(fā)射，當(dāng)年的12月3日著陸，在軌道上度過(guò)了224天。OTV-2于2011年3月5日升空，2012年6月16日結(jié)束任務(wù)（468天）。OTV-3于2012年12月11日發(fā)射，2014年10月17日著陸（674天）。OTV-4于2015年5月20日發(fā)射，現(xiàn)已在軌675天。
空軍的X-37B情況說(shuō)明書(shū)顯示，最近的三次任務(wù)都超過(guò)了該太空飛機(jī)的在軌期限，根據(jù)設(shè)計(jì)，該太空飛機(jī)的在軌期限只有270天。
X-37B項(xiàng)目的神秘性導(dǎo)致有些人猜測(cè)，該飛行器可能是一種太空武器。但專(zhuān)家說(shuō)這不太可能是事實(shí)。例如，該太空飛機(jī)不夠大，機(jī)動(dòng)性也不強(qiáng)，難以用來(lái)操縱其他衛(wèi)星。
實(shí)際上，空軍一直強(qiáng)調(diào)，X-37B有兩個(gè)主要目標(biāo)：測(cè)試可重復(fù)使用的航天器技術(shù)，以及幫助實(shí)施可以返回地球進(jìn)行檢驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)。
安尼切利對(duì)太空新聞網(wǎng)的記者說(shuō)：“該項(xiàng)目測(cè)試的技術(shù)包括先進(jìn)的制導(dǎo)、導(dǎo)航與控制、熱保護(hù)系統(tǒng)、航空電子技術(shù)、高溫結(jié)構(gòu)與密封，可重復(fù)使用的保形絕緣、輕量機(jī)電飛行系統(tǒng)、自動(dòng)軌道飛行、重新進(jìn)入與著陸。”她拒絕提供有關(guān)OTV-4的細(xì)節(jié)。
她又說(shuō)：“空軍研究實(shí)驗(yàn)所、航天與導(dǎo)彈系統(tǒng)研究中心和空軍快速反應(yīng)能力辦公室正在研究一個(gè)試驗(yàn)性推進(jìn)系統(tǒng)。”
所有4次X-37B任務(wù)都是從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地啟動(dòng)的。前三次任務(wù)都在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸，但OTV-4可能不會(huì)在這里著陸。
空軍官員已經(jīng)表示，他們的目的是加強(qiáng)X-37B在佛羅里達(dá)州太空海岸的發(fā)射和著陸活動(dòng)。為了這個(gè)目的，美國(guó)航空航天局肯尼迪航天中心舊的航天飛機(jī)著陸設(shè)施已經(jīng)做好準(zhǔn)備迎接X(jué)-37B。
資料圖：X-37B“軌道試驗(yàn)飛行器”發(fā)射升空，執(zhí)行秘密試飛任務(wù)。新華社/路透
